Кровавая луна

— Мы все решили держаться подальше от горячих точек и отрядов головорезов, но не хотели приближаться к городам из-за гниляков, — объяснил он. — Так что мы очутились в лесах, сельских угодьях, в провинциальной глубинке, которая могла бы послужить приличным местом обитания на несколько дней. В итоге мы начали замечать признаки других людей — следы шин, старые костровища, все такое, — он улыбнулся про себя. — Найти больше людей казалось чудом. Мы не хотели такое упускать.

— И вы просто… принимали людей? Вот так запросто?

Он пожал плечами.

— Ну, мы убеждались, что они не психопаты и не заражены, — сказал он. — Никто не идеален, но в группе безопаснее. И человек не привык быть один. Мы стадные животные. Как собаки, — он подчеркнул это заявление, почесав Фэнси за ушами.

— Но вы кочевники, — сказала она. — Это довольно сложно для одного человека или даже для трех, но для десятков? — она отпила глоток своего напитка. — Это должно быть ужасно сложно.

Макс притих на мгновение, глядя в небольшой кухонный костер.

— Мы не всегда были такими, — пробормотал он. — Мы обосновали местечко прямо возле границы Теннесси. Там была полуразрушенная ферма с большим количеством земли. Натаниэль, Эдвард и я несколько дней наблюдали за ней, чтобы узнать, не живет ли там кто, но она была нетронутой. У группы было так много территории, чтобы расселиться и реально начать созидать что-то, понимаешь? У нас были планы. Починить дом, построить заборы повыше, может, даже разбить огород в следующем году.

Он опустил взгляд к земле между его ног, и Кейтлин поняла.

— Тогда вы потеряли большую часть своей группы?

Макс кивнул.

— Банды нагрянули однажды ночью. Они… Мы думаем, что они увидели ряд машины на подъездной дорожке и решили проверить.

— Вы не знали о военной базе возле Мемфиса, да?

Он покачал головой.

— Они выкашивали людей как скот. Женщин и детей. Просто расстреливали, будто те не были настоящими. Будто они уже мертвы.

Вдохнув, он прочистил горло.

— Из группы в почти сотню человек в живых осталось меньше сорока, — Макс поставил тарелку на землю, чтобы Фэнси доела то, что ему уже не лезло в горло. — С тех пор мы боялись где-либо пускать корни. Но мы знаем, что рано или поздно придется это сделать. Просто мы…

— Не знаете, как это сделать, — Кейтлин кивнула в знак понимания. — Я потеряла первую группу, с которой я была. Они находились в доме, который оказался заполнен фриками. Выжила я одна.

Макс посмотрел на нее, и его глаза блестели сочувствием.

— Долгое время легче было просто… существовать. Двигаться дальше, куда-то идти, ни о чем не думать. Но в итоге хочется большего. И для себя, и для них. Чтобы почтить их память.

Его губы изогнулись в мягкой улыбке.

— Я знал, что ты не из плохих.

— Я и не совсем из хороших.

— Никто из нас не хороший, — просто ответил он. — Во всяком случае, теперь.

Появившись из палатки, Натаниэль заметил ее, и его лицо напряглось на мгновение, после чего он опустил голову и зашагал к другому скоплению людей.

— Так вот, я знаю, что не мое дело, — начал Макс. — Но…

Кейтлин вздохнула.

— Долгая история.

— Понял, — сказал он с улыбкой. — Тогда в другой раз.

Повернувшись к нему лицом, она подумала, как объяснить треугольник ее отношений.

— Прости, что сначала ты мне не понравился, — выпалила она вместо этого. — Думаю… Думаю, ты вроде как напомнил мне… ну, меня, — она закусила губу изнутри. — Эм, меня такой, какой я могла бы быть.

— Ты могла бы быть мужчиной-геем с собакой по кличке Фэнси?

Она рассмеялась.

— Нет, но я могла бы быть… более доверчивой. Более открытой. А вместо этого я… колючая.

— В этом нет ничего плохого, — сказал Макс. — У тебя явно хорошие инстинкты, даже если ты не возглавляешь приветственный парад для дорогих гостей.

— Может, однажды ты меня научишь.

Он сощурился и усмехнулся.

— Нее, — протянул он. — Но готов поспорить, однажды ты научишь меня, как заставлять людей подчиняться тебе с помощью гневного взгляда.

Кейтлин прикрыла рот, подавляя хихиканье, но тут Николь вернулась из палатки Франчески и Каролины, и все веселье умерло на ее губах.

— Как она? — спросил Макс.

Николь поджала губы в тонкую линию.

— Она держится. Но думаю, осталось уже недолго.

— Они ведь не позволят ей обратиться, верно? — спросила Кейтлин. — Они оборвут ее страдания до этого.

Лицо Макса было мрачным, когда он глянул поверх плеча Николь на палатку.

— Не думаю, что кто-то вызовется убить Каролину.

Кейтлин нахмурилась.

— Но это не убийство. Это самый гуманный поступок.

— Разве? — Николь скрестила руки на груди, садясь. — Хотя бы так у нее будет больше времени с ее сестрой.

Кейтлин хотела возразить, но в этом не было смысла. Все равно это не ее решение.

— Идем, — сказала она, мягко хлопнув Николь по колену. — Давай достанем тебе еды.

***

После многих недель сна по очереди на заднем сиденье джипа наличие матраса и спального мешка для нее одной, да еще и в палатке, казалось лучше пятизвездочного отеля.

Но Кейтлин все равно не могла устроиться.

Перевернувшись на спину, она посмотрела на синий нейлон над нею, слушая стрекот сверчков.