Кровавая правда

— А ты можешь покинуть этот дом в любое время. Более того, продолжишь в том же духе, и я выставлю тебя вон настолько стремительно, что не успеешь опомниться.

***

В другом конце Колдвелла, в пригороде, застроенном в семидесятых многоквартирными домами, Элания сидела в своей двухкомнатной квартире на подвальном этаже. Люди, живущие над ее головой, собирались уйти на целый день, она слышала тихий топот шагов по одному маршруту — между ванной, спальней и кухней.

Та же планировка, что и у нее. Но одна спальня не использовалась уже восемь месяцев.

Она сидела на старом и видавшем виды диване, и чтобы замаскировать его возраст, они с Изобель накинули огромное покрывало поверх подушек и подлокотников. Подушки, сделанные своими руками, расшитые цветами и растениями, окружали посадочные места, и они постоянно менялись. Ее магазин в «Этси»[25] процветал, поэтому в ее квартире ничего не задерживалось. По этой же причине, в квартире всегда были рулоны бархата, коробки с фетром и кисточками.

Но дополнительный заработок, помимо ее основной работы онлайн-редактором, приносил хороший доход. И помог не сойти с ума после убийства сестры.

Порой единственное, что сохраняло ее рассудок в дневные часы, — это вышивание шерстяными нитками, монотонный характер коробочного стежка заставлял разум фокусироваться на чем-то другом, отвлекаться от убийства ее ближайшего родственника, ее соседки по комнате, ее лучшей подруги.

Ее единственной подруги.

Повернувшись, она посмотрела на закрытую дверь слева от ванной. За ней хранились двенадцать картонных коробок разного размера, заполненные одеждой Изобель, ее личными вещами, фотографиями и книгами…

Элания сняла вещи Изобель со стен, полок, со стола тоже. Она опустошила шкаф, ящики, выдвижной ящик для постельного белья в изножье кровати. Сняла белье с самой кровати, свернула одеяла. Но на большее ее не хватило. Она хотела передать все на благотворительность. Все еще хочет.

Но не сейчас.

Может… вообще никогда.

Было сложно избавиться от вещей, которые выбирала и носила ее сестра, коллекционировала, хранила. Она напоминала себе, что эти вещи — это не Изобель, ее разум верил в это, но сердце отказывалось уступить.

С таким же успехом она могла раздать ее органы.

Потерев глаза, Элания откинулась на подушки и прикрыла веки. Сразу же перед внутренним взором предстал тот мужчина, с темными волосами и в черной одежде, с аристократичными нотками в голосе.

Ее мысли не отпускал образ его, стоящего между двумя зданиями, дыхание вырывалось из его рта белыми клубами, большое тело приняло устойчивую позу, а глаза смотрели в темноту.

Прямо на нее.

Когда они вернулись в клуб и уселись вместе с Братом на те складные стулья, он не сводил с нее взгляда. Какая-то ее часть хотела верить… нуждалась в этом… что его взгляды — часть допроса, расследования, работа, которую ему поручило Братство.

Профессиональный долг.

Но другая, более глубинная, мнительная сущность в ней… думала о том, о чем ей думать вовсе не следовало.

Например, что он смотрел на нее по иной причине.

— Ты должна прекратить это, — сказала она вслух.

Сверху послышался громкий стук, которому она обрадовалась. Закрылась входная дверь в человеческую квартиру. Сейчас наступит тишина.

В голове всплыло другое изображение этого мужчины. Когда она увидела его в том подвальном коридоре. Он пятился из склада, в котором убили женщину, отворачивая лицо от экрана сотового телефона в своих руках, его глаза были зажмурены, словно он пытался выкинуть что-то из своей головы.

Наверное, фотографии убитой женщины.

«Ты можешь доверять мне. Я тебя не обижу…»

Когда телефон сообщил о поступившем сообщении, она посмотрела на свой плащ. Черные складки были подвешены за крючок возле двери, рядом с ее паркой и желтым дождевиком. Элания поднялась на ноги с мыслью, что кто-то ошибся номером.

Некому писать ей сообщения.

Ее родители умерли. Сестра… умерла. А что касается друзей? Из них двоих именно Изобель была общительной, и после ее смерти все те люди, притягивавшиеся на орбиту харизмы ее сестры, отправились на поиски нового солнца.

Наверное, это Братство.

Элания покопалась в складках плаща, доставая дешевый телефон из внутреннего кармана. СМС с незнакомого номера.

«Я просто хотел извиниться, если некорректно повел себя сегодня ночью. Я беспокоюсь, что ты почувствовала себя некомфортно из-за моего преследования. Мне очень жаль. Прошу, не бойся поделиться любой информацией с Бутчем или кем-то другим. Важно одно: мы найдем того, кто убил этих женщин. Спасибо, если прочла это. Бун».

Эта застыла на месте.

Потом посмотрела на диван, на котором сидела до этого, гадая, а не уловил ли он тот факт, что она думала о нем.