Кровавая Роза

Косматые брови наемника от изумления дернулись так, что чуть не сорвались со лба.

– Не может быть! Ох, клянусь всеми богами Грандуаля, вы пропустили величайшую битву со времен Войн Возрождения. Эх и заварушка была! Настоящая бойня. – Головорез широким жестом обвел поле боя. – Красота!

– А Симург где? – спросил Вольное Облако.

– Симург? Ох, да ради мерзлой преисподней, вы опять за свое?

– Мы убили Драконоглотку, – невозмутимо, без малейшего хвастовства сказала Роза. – А Руанготская вдова ее зомбировала.

Сэм Рот встретил эту новость с тем же выражением лица, с каким выслушал бы заявление о том, что кувшин мочи – залог вечной жизни.

– Нет, драконихи я не видел, – наконец сказал он. – Нам некогда было приглядываться, мы рубились с настоящими монстрами.

– И порубили всех в капусту, – заметил Брюн.

– Ну да! А потом загорелся лес. Не знаю уж, как это случилось и кто его поджег, но готов поставить бочонок каскарского виски тому, кто это сделал. Пожар начался на рассвете, по всему Серому долу. Там в чаще обосновались картейские отряды, но хан клянется, что его ребята не разводили костров. В общем, к утру половина Лютой орды металась по равнине, а половина пыталась сбежать подальше от пылающего леса. Все обгорелые, полумертвые… начали драться между собой. Чудовища убивали чудовищ. – Наемник потеребил край бороды, изъеденной кислотой. – Говорю же, красота!

Один из наемников отсек топором мамонтовый бивень.

– А друинов здесь не было? – спросила Роза.

Сэм Рот покосился на уши Вольного Облака и помотал головой:

– Не-а. Зато Инфернал был.

– Правда? – с интересом спросила Кьюра. – А он какой?

Наемник расправил плечи, изображая демона:

– Здоровый такой мудак, весь в шипах, а шипастое било на хвосте – чисто цепной моргенштерн. Как начал махать пылающей сетью и лавовым молотом, так сразу с полсотни наемников и убил, а потом его все-таки завалили «Броненосцы».

– «Броненосцы»? – удивленно, но с облегчением выдохнула Тэм, – значит, дядя Бранинган все-таки уцелел. Наверное. – А ты не знаешь, Бран Хашфорд жив?

Сэм, лязгнув доспехом, пожал плечами:

– Не знаю, не видел. Но Браниган – боец старой закалки, он нигде не пропадет. – Он обернулся к Розе. – Слушай, про то, что здесь было, можно рассказывать с утра до ночи, но лучше пусть этим займутся барды. Мы сейчас рванем в Ковердейл, дерябнем холодненького пивасика, а утром двинем в Контов. Так что еще увидимся, да?

– Увидимся, – ответила Роза, но ее заглушил пронзительный вопль Бронтайда.

– Ох, ради милостивой Весенней Девы! – крикнул Сэм Рот своим товарищам. – Перережьте ему поганую глотку!

Сквозь взвихренный пепел Роза поглядела на поверженного великана.

– Все, пойдем отсюда! – резко бросила она.

Неподалеку Тэм увидела груду обломков, оставшихся от громадного голема. Вольное Облако присел у головы глиняного исполина, коснулся раскрошившегося камня. В темных глазницах голема были высечены какие-то руны.

– Это голем Конты? – спросила Кьюра.

– Да, – ответил друин. – У него теперь нет хозяина. Освобожденный от рун, он больше не подчиняется отцу.

Вольное Облако встал и последовал за Розой.

Чуть дальше виднелся остов летучего корабля, будто подбитая птица с недопетой песней: разорванные паруса вяло трепыхались и искрили, а дюрамантиевые кольца приливного двигателя лениво вращались и тихонько гудели, разбрызгивая капли воды.

Поодаль какая-то женщина, опустившись на колени прямо в грязь, рыдала над телом наемника в пурпурной накидке с капюшоном и густой вуалью. Тэм сразу же узнала принца Утского, того самого, который отказался от схватки с марилитой в Верхнопуле.

Роза остановилась, скорбно склонила голову. Золотая корона принца съехала набок, легендарная зеленая сабля валялась в луже, на продавленном золотистом нагруднике виднелся кровавый след копыта. Рядом с принцем сложили головы еще с десяток наемников, среди которых Тэм увидела Счастливую Звезду. Тут же лежала и туша какого-то чудовища, чем-то напоминавшего сову, но больше похожего на огромного медведя; монстр негромко скулил, жалобно приоткрывая сломанный клюв.

Тэм печально поглядела на поверженного принца. Легендарный грандуальский наемник распростерся бездыханным на сумрачном поле боя, а в нескольких лигах отсюда его товарищи празднуют победу в тавернах или вокруг костров. Вспомнят ли о нем сегодня? Сложат ли барды песни о безудержной отваге и героической гибели? Или смерть героя удостоится лишь мимолетного упоминания в бесчисленных балладах, прославляющих победное сражение?

«Хорошо, что его хоть кто-то оплакивает, – подумала Тэм, глядя на женщину, плечи которой содрогались от сдерживаемых рыданий, и внезапно сообразила: – Она не рыдает».

Тэм не сдержала изумленного восклицания, и Брюн оглянулся:

– В чем дело?

– Она смеется! – сказала Тэм, указывая на незнакомку.

Поднявшись с колен, женщина уставилась на наемников со зловещей ухмылкой, больше похожей на оскал.

– О, Роза, – сказала Зимняя Королева.

Глава 41. Черная колдунья