Кровавая Роза

– Мои соплеменники неспроста настаивают, что каждый должен отыскать свой фейн, – продолжил Брюн. – Когда шаман превращается в зверя, всегда есть риск, что в нем возобладает звериное начало, пробудятся древние инстинкты того животного, которым он становится. Поэтому важно найти свой фейн, то есть обличье, наиболее близкое твоей натуре. И даже в этом случае… Ну, ты сама видела, что случилось в моем становище. – Он вздохнул и заморгал, будто отгоняя память о кошмаре. – Бо́льшую часть жизни я провел, пытаясь стать не тем, кто я есть на самом деле, и думал, что иду по верному пути, хотя даже не представлял, что иду совсем не туда. В общем, как-то так. Без Розы, Вольного Облака и Кьюры я бы давно умер. Или даже хуже – превратился бы в настоящее чудовище.

Шаман оперся на поручень и с обожанием посмотрел на товарищей, будто заботливый отец – на любимых детей.

– Я их всех люблю, – сказал он. – Даже Кьюру. И пойду за ними на край света. И буду защищать до последнего вздоха. И тебя тоже, Тэм. Мы с тобой уже сроднились.

Тэм хотела что-то сказать, но чувства переполняли ее, поэтому она промолчала и перевела взгляд на бескрайние леса.

– А ты пойдешь сражаться с ордой? – наконец спросила она. – Ну, если остальные откажутся.

Брюн пожал плечами:

– Вряд ли это поможет. От одного бойца мало что зависит.

«Зато от банды зависит многое», – подумала Тэм.

Когда Роза и Вольное Облако проснулись, Тэм заняла их место на диване. Ей снилась Астра и Лютая орда, только у Зимней Королевы было лицо Розы, а за ней следовали полчища йетиков. А потом Тэм заблудилась в зимнем лесу, и все деревья сдуло, как пепел. Она мчалась куда-то на восток, а ее преследовал Хокшо, потом он внезапно оказался впереди и прицелился в нее из арбалета…

На следующее утро «Былая слава» свернула на запад, огибая горную гряду намного меньше той, которая окружала Ардбург. Муг, с самого рассвета не отходивший от поручней, радостно воскликнул:

– Вот он, Охфорд! Колыбель величайших умов Грандуаля, самый прекрасный город во всех Пяти Престолах!

Тэм ему поверила, потому что от красоты действительно дух захватывало. Охфорд, известный своим знаменитым университетом, больше всего напоминал замысловатый лабиринт зданий из красного кирпича и огромных парков, где деревья были увешаны гирляндами золотистых и синих фонариков, мерцавших в тумане. Над городом высилась огромная башня, выше окрестных гор. У ее вершины кружили стаи воробьев, а по бокам куцыми ручонками торчали кривые башенки поменьше, да и сама башня как-то подозрительно кренилась.

– Это Грезящий Шпиль, – сказал Муг. – Он сверху донизу набит старыми дураками и старыми книгами, из тех и из других пыль сыплется. – Он сложил руки рупором и крикнул женщине, которая поливала цветы на одном из множества балконов: – Эй, Хелен! Привет, старая кошелка!

Хелен (если это, конечно, была она) даже не повернула головы, а «Былая слава» пронеслась мимо, оставив позади шлейф белого пара и потревоженную стаю ошалелых воробьев.

К полудню корабль долетел до Серого дола – лиственного леса в долине между двумя горными грядами. По словам Гэбриеля, здесь уже несколько недель стояла лагерем Лютая орда. Впереди небо затянули тучи, такие темные, что казалось, будто в долине уже наступила ночь.

Высоко в небесах возникла какая-то точка и, снижаясь, превратилась в огромную птицу с черным оперением и когтями, способными разорвать быка пополам. Тэм заметила, что птицу окутывает серо-зеленая дымка, и сообразила, что это чумной ястреб. Он взмахнул отравленными крыльями, заложил вираж и унесся куда-то на север.

– Неужели надвигается буря? – спросила Роза, вглядываясь в темнеющий запад.

Даон Доши, не сомкнувший глаз с тех самых пор, как ему предложили вести корабль в Ковердейл, поправил защитные очки на носу:

– Нет, бури не будет. Это дым. Лес горит.

Глава 40. Наемники в недоумении

Бронтайд погиб.

Труп великана горой высился на юге Серого дола. Погибли тролли, варги, фирболги и дикие орки. Погибли мурлоги из Западной Жути, драконы с Аспидова взгорья и клыкастые пауки из Вдовьего дола; погибли пятнистые гноллы, змеевидные василиски, львиногривые мантикоры и прочие волшебные поганые чудища, собравшиеся в Лютую орду. Поверженные принцы-кровососы лежали бок о бок с бледными телами подневольных трэллов. Ведьмы в тлетворных накидках сжимали застывшими костлявыми пальцами бесполезные талисманы. Целые кланы огров и их вожди превратились в раскрошенное месиво.

Все погибли. Все мертвы.

Лютую орду победили, повергли, уничтожили. Трупы чудовищ и наемников устилали землю до самого горизонта. Над полем боя клубился дым лесного пожара, так что всем участникам «Сказа» пришлось зажмуриться и прикрыть шарфами рты и носы, чтобы не задохнуться от маслянистого смрада.

Гэбриель, в сердцах выругавшись, приказал:

– Доши, идем на посадку. Дальше лететь невозможно. Надо выяснить, что здесь произошло.

«Былая слава» приземлилась, и Гэб с Мугом направились на поиски ответов.