Кровавая Роза

Роза бросилась к Зимней Королеве, призывая в распростертые руки оба скимитара, которые взмыли с земли, но Счастливая Звезда ловко отбила один щитом, а наемник-северянин подставил грудь под второй клинок. Неожиданно безоружная, Роза отклонилась в сторону, чудом избежав удара шипастого цепа, а к ней устремился принц Утский, размахивая зеленой саблей. Роза поспешно отпрыгнула и увернулась.

Мадригал с напевным звоном рассек клубы дыма и отбил нармерийский клинок, а Вольное Облако пнул принца в грудь, отбросив его на несколько шагов.

Прикрывая отступление Розы, Брюн разъял Ктулу надвое, половиной глефы отвел следующий удар цепа, а вторую вонзил в шею Счастливой Звезды и одним взмахом снес голову наемнице.

Тэм не раздумывая скинула с плеча Герцогиню, выдернула стрелу из колчана и…

Астра обнажила меч. Клинок вылетел из ножен с пронзительным визгом жертвы на пыточной дыбе, и Тэм невольно выронила стрелу. Друинка воткнула Тамарат в землю, а из ядовито-зеленой поверхности клинка рвалось на свободу нечто… когтистые пальцы, искаженное ненавистью лицо. По полю сражения пронесся голос Астры, глухой, словно бы исходивший из могильного склепа:

– Встаньте!

Повсюду зашевелились трупы.

И встали.

Все как один.

Встали мужчины и женщины; встали орки, урскины и гибберлинги в стальных масках; встали серые огры, длинногривые ишилы и блохастые дикие гноллы, – куда ни глянь, поднимались монстры и воины с разверстыми ранами и пустыми глазницами, полыхавшими белым пламенем.

Повсюду вихрем хлопали крылья – в небо взмывали стаи воронья, клубились чернее дыма.

– Пора уносить ноги, – сказала Кьюра.

– Нет, сначала я ее прикончу, – прорычала Роза.

Сверкнули наручи, в подставленную ладонь опустилась рукоять Репея, но Шип увяз в груди наемника-северянина, который ухватился за скимитар обеими руками и пытался изо всех немалых сил противостоять древнему друинскому волшебству – правда, без особого успеха. Древнее друинское волшебство протащило мертвого северянина по воздуху, вложило Шип в руку Розы и предоставило зомбированного бедолагу на милость хозяйки.

А она милостиво отрубила ему голову.

И поудобнее перехватила скимитары.

– Если мы ее прикончим…

– Нет, – возразила Кьюра. – К ней теперь не подобраться.

Действительно, на защиту Зимней Королевы встали десятки зомбаков. Поверженный великан с разорванной глоткой начал приподниматься с земли, и Симург задрала к небу окровавленную пасть.

– Как ни печально признавать, Кьюра права! – крикнул Брюн.

Роза умоляюще посмотрела на Вольное Облако, который только что разрубил на куски не самую Счастливую Звезду. Друин окинул взглядом заслон ходячих мертвецов, прикрывших Астру, и вздохнул:

– Уходим. Немедленно.

Роза в отчаянии оглянулась, но поддалась уговорам товарищей и побежала прочь, крикнув на ходу:

– Брюн и Кьюра, обороняйте фланги! Я впереди. А ты, Тэм, стреляй в любого, кто решит напасть с воздуха!

– Будет сделано, – ответила Тэм, не собираясь никому напоминать, что она всего-навсего бард.

– Кьюра?

– Чего?

– Прикроешь нам тыл?

– С удовольствием, – ответила Кьюра, оборачиваясь.

Принц Утский оправился от пинка и повел отряд зомбированных монстров и наемников в погоню за беглецами. Чернильная чародейка закатала рукав, сжала кулак и выкрикнула:

– ЙОМИНА!

С обнаженной руки сорвалось, склонив голову, тонкошеее чудище в широкополой шляпе, укутанное в плащ. Йомина выхватил из груди два меча и повернулся к противникам.

Кьюра, пошатываясь, побежала вслед за Тэм, которая не сводила глаз с сумеречного лилового неба, где с карканьем носились стаи воронья и клубился черный дым. Мимо пролетали искры лесного пожара, комариными укусами обжигали щеки. Откуда-то – отовсюду – слышался погребальный стон призрачного меча Астры.

Из мглистого марева возник огромный шестилапый монстр с острыми рогами и пастью, полной извивающихся щупальцев. Роза крутанула клинки, перехватила рукояти и, бросившись на чудовище, всадила оба скимитара ему в грудь и кувыркнулась через осевшую наземь тушу. Одно щупальце потянулось к лодыжке Тэм, но бард раздавила его сапогом, будто червяка.

Брюн, ловко орудуя разъятыми клинками глефы, смел заслон цепких скелетов. Вольное Облако подсек Мадригалом варга с головой, рассеченной ударом топора, и друинский меч зазвенел, будто струны арфы. Роза неслась вперед, неистовая, как берсерк, озаренная сине-зеленым мерцанием скимитаров, и на бегу искрошила парочку людоящеров с копьями.

На поле сражения воцарился хаос. Живые наемники сражались с мертвыми, барахольщики бежали куда глаза глядят, мародеры становились жертвами обираемых ими трупов.

Под ногами дрогнула земля, и Тэм опасливо оглянулась: Симург, будто кошка на охоте, кралась по равнине, выискивая и пожирая врагов Зимней Королевы.

В дымной пелене Йомина продирался сквозь ряды трэллов Астры.

Кьюра дернула Тэм за рукав:

– Глаза в небо!

Тэм вскинула лук вверх и увидела, что к ним устремилась гарпия. Тело женщины-птицы было утыкано стрелами, пришлось стрелять ей в морду, и это прекрасно сработало: гарпия камнем рухнула на землю.