Кровавая Роза

Удовлетворенное выражение исчезло с лица друинки, как серебряная монетка, брошенная в глубокий колодец.

– Что ж, возможно, тебя убедит другое, – сказала она, подходя к полынье.

То, что случилось потом, было самым невероятным за целый день.

Глава 36. Потери и находки

Вдова прошипела череду непонятных слов. Струйки черного дыма срывались с губ, змейками извиваясь в морозном воздухе.

Все ждали. Тянулись мгновения. Кьюра хотела было съязвить, но тут из полыньи высунулся огромный коготь и вцепился в лед. Следом появился оживший труп драконихи: потоки воды стекали с шерсти, перьев и чешуи, в ямах глазниц полыхало белое пламя, будто погребальные костры. Симург безмолвной ледяной горой нависла над наемниками. Венец из перьев, еще недавно пламеневший всеми красками заката, стал сумрачно-лиловым.

Возрождение монстра потрясло наемников до глубины души. Кьюра выругалась. Брюн зашептал какую-то молитву.

– Ох, да чтоб меня все боги отымели! – выдохнул Родерик, объединив в одном предложении и молитву, и ругательства.

Тэм ничего не сказала. Потому что не могла. Язык онемел, глотка окаменела. Неверная слезинка поползла по щеке, но тут же замерзла.

Вдова с восхищением смотрела на дракониху, будто любовалась новым домашним питомцем. Тэм пришло в голову, что надо попытаться убить друинку, вот прямо сейчас, вот только…

«Вот только стрел у тебя не осталось. Один нож. И никаких шансов подобраться поближе, потому что Хокшо тут же пронзит тебя мечом или дракониха раздерет на куски», – мрачно напомнил ей внутренний голос.

По лицам наемников было ясно, что они пришли к тому же выводу. Громадная туша драконихи скрывала от Тэм Розу и Вольное Облако, но и у них явно не оставалось сил. Если вдова пожелает уничтожить «Сказ», то ей никто и ничто не помешает.

Родерик, придерживая шляпу, закинул голову, поглядел на Драконоглотку и угрюмо произнес:

– Нас обманули. Вдова заказала убийство дракона, зная, что лишь так сможет подчинить монстра своей воле и обрести над ним власть.

Пока Тэм соображала, зачем кому-то понадобилась власть над кошмарным чудищем, способном разрушить все на свете, Симург наклонила голову и ткнулась в раскрошенный лед.

Симургленок вскарабкался на шею матери, Хокшо последовал за ним, под защиту венца из перьев, а потом протянул руку своей владычице. Вдова, дернув вислыми ушами, устроилась на спине чудовища и замерла с настороженным восхищением, как степнячка на носу корабля, устремляющегося в открытое море.

– Великолепно, – удовлетворенно вздохнула она и обратилась к наемникам: – Передайте Розе, что я очень ей благодарна. Она лучше всех подходила для исполнения моего заказа – ловкая, бесстрашная, неуверенная в себе. Жаль, конечно, что ее отец отказался, но все это… – друинка оскалила зубы и взмахнула рукой, обводя заснеженную пустыню, – идеальное возмездие. Единственная дочь Гэбриеля в попытке добиться неувядающей славы обрекла себя на бесславную гибель в снегах.

– Да пошла ты к… – огрызнулась Кьюра, что, по мнению Тэм, было не самым лучшим напутствием той, кто мгновение назад превратила самое кошмарное чудовище на свете в покорного домашнего любимца.

Друинка со снисходительным презрением оглядела наемников, будто беспризорников-гнильцов, просящих милостыню у порога.

– А почему ты так ненавидишь Гэбриеля? – выпалила Тэм, стараясь хоть немного умерить гнев вдовы.

Друинка обратила к Тэм леденящий взор, способный погасить любое пламя:

– Потому что он убил моего сына.

Симург взмахнула крыльями, вздымая вихри снега и перьев. Порывом ветра у Родерика снова сдуло с головы шляпу. Зомбированная дракониха тяжело взлетела к небесам и скрылась в серой дымке над Стужеземьем.

– Ха, а мы все-таки живы, – выдохнул Родерик.

– И что теперь? – спросил Брюн, моргая заиндевелыми ресницами.

Кьюра мрачно уставилась в небо, потом оглядела занесенные снегом горы и пустынную тундру, уходившую к северному горизонту.

– А теперь мы умрем.

С Розой случилось что-то неладное.

Тэм с товарищами обогнули огромную полынью, осторожно обходя трещины, которые могли внезапно расколоться и оставить замешкавшегося путника на льдине, как на собственном опыте и убедился Родерик, – по счастью, он замечательно прыгал в длину. Остальные держались от трещин подальше.

Роза лежала неподвижно, голова ее покоилась на коленях Вольного Облака. Уши друина печально поникли, будто ребенок над тарелкой тушеной капусты.

– Она ранена? Что случилось? – спросил Родерик.

Тэм, увидев Розу, сразу поняла, что случилось. Зрачки наемницы расширились до предела, перекрыв радужки, вокруг глаз залегли темные круги, а распухший язык почернел, будто кусок угля. Из ноздрей стекали багровые струйки крови.

Тэм замутило. Ну почему она не помешала Розе принять львинник, почему не предупредила Вольное Облако? Почему как дурочка поверила, будто Роза знает, что делает? Кто же мог предположить, что для Кровавой Розы победа над драконом важнее собственной жизни?

– Ей грозит неминуемая смерть, – вздохнул Вольное Облако.

– Как я понимаю, нам всем грозит неминуемая смерть, – напомнил Родерик.