Кровавая Роза

Ветер усиливался, повалил снег, а небо на востоке покраснело, как священник, выслушивающий исповедь шлюхи.

«Надвигается буран, – подумала Тэм. – И тогда нам всем несдобровать».

Брюн стянул с плеч меховую накидку, которую ему одолжил сатир, и укутал ею Розу.

– Ты же замерзнешь, – запротестовал Вольное Облако, но шаман лишь пожал плечами.

Кьюра сбросила соболью шубу и с улыбкой, хотя и стуча зубами от холода, накрыла ею Розу.

Тэм сняла багряный кожаный плащ, опустилась на колени и заботливо расстелила его поверх мехов.

– Ей не понравится, что вы из-за нее мерзнете, – дрогнувшим голосом сказал Вольное Облако, невольно выдавая товарищам всю глубину своего горя.

– Ей нужнее, – сказал Родерик и нахлобучил на голову Розы шляпу с песцовыми хвостами.

Все стояли, дрожа от холода, будто плакальщики на собственных похоронах. Тэм хотела предложить, чтобы Розу перенесли в драконье логово, но тут на них напали йетики.

Сквозь снежную пелену прорвались монстры – огромные мохнатые четверорукие чудовища с мордами, похожими на маски из сморщенной дубленой кожи. Каждый был больше Брюна. Их вожак, на удивление мелкий, истошно вопил что-то неразборчивое.

Точнее, не очень неразборчивое. Он выкрикивал слово, похожее на…

– Стойте! – заорала Тэм, прежде чем Брюн успел обернуться волком, а Кьюра вызвала к жизни одну из своих кошмарных татуировок. – Слышите?

– Ро-о-о-оза-а-а-а! Ро-о-о-о-за-а-а!

– Роза? – переспросил Родерик, прятавшийся за спиной шамана, и обернулся к Вольному Облаку. – У Розы есть знакомые йетики?

– Это не йетик. – Тэм выступила вперед, отчаянно надеясь, что не ошиблась.

Вожак остановился в нескольких шагах перед ней. Бородач, укутанный в меха и шкуры, явно был человеком; две лишние руки у пояса оказались чехлами, набитыми соломой и привязанными веревочками к запястьям. Побагровевшее от холода лицо и всклокоченная заиндевевшая борода не помешали Тэм узнать лидера «Бури воронья».

– Фарагер?

Вожак сощурился, вгляделся в Тэм сквозь смерзшиеся ресницы:

– Тэм? Тэм Хашфорд?

– Ты что здесь делаешь? – спросила она, с опаской косясь на его обезьяноподобных спутников – настоящих йетиков, низколобых, клыкастых и четвероруких.

– Собираюсь вас убить! – ответил Фарагер, но, заметив, что Тэм потянулась к ножу у пояса, тут же умоляюще вскинул фальшивые руки. – Ха-ха! Шутка. Эх, видела бы ты свое лицо! – Он обернулся и сделал какой-то знак йетикам; те захохотали, подталкивая друг друга мощными локтями. – Мы увидели, как вы сражаетесь с Драконоглоткой, и решили прийти на помощь.

– Поздно спохватились, – сказала Кьюра. – Она сдохла.

– Ага, мы видели, – кивнул Фарагер.

– Ну, не совсем сдохла, – проворчал Брюн.

– И это мы тоже видели. – Фарагер окинул взглядом багровое месиво на льду. – Так что здесь случилось?

– Розе плохо, – нетерпеливо напомнила Тэм. – Она при смерти. Ей нужно в тепло. Здесь найдется какое-нибудь укрытие?

– Ага, – сказал Фарагер, делая странный жест: хлопнул ладонями, а потом приложил одну к груди. – Айда за мной.

Йетики жили в лабиринте пещер, куда можно было попасть через ущелье, где, как утверждал Хокшо, находилось драконье логово. Дорогу туда Тэм запомнила смутно, потому что без сил повалилась на снег и ее вместе с Брюном, Кьюрой и Розой уложили на волокушу, в которую впряглись йетики. Родерик обиженно заныл, что тоже хочет прокатиться, и так всех достал, что нежданные спасители согласились подвезти и его.

Остаток пути вспоминался обрывками: темная расщелина в леднике, сверкание снежинок на фоне узкой полоски неба, груды костей у скал, чудовищные морды йетиков и, наконец, согревающий огонь костра.

Тепло обволокло Тэм ласковыми волнами прибоя, вынесло в бескрайний морской простор, укачало и убаюкало. Она уснула.

Тэм проснулась от легкого тычка под лопатку и хотела было повернуться, но сильные руки ее удержали. Сообразив, что она лежит без рубахи, Тэм испуганно задергалась, пытаясь дотянуться до ножа.

– Не волнуйся, Тэм, – послышался откуда-то голос Вольного Облака. – Она просто осмотрит твою рану. Похоже, тебя задело мечом.

«Мечом? А, да, это же Хокшо по мне рубанул. И пнул меня. И стрелял. Дважды».

По спине и плечу растерли что-то теплое и липкое – наверное, целебную мазь, – а потом залепили чем-то шуршащим, как пергамент. Мазь пропитала пергамент неким подобием клея и, подсохнув, образовала на ране твердую корку.

Наконец Тэм разрешили повернуться и сесть. Она отыскала свой толстый шерстяной свитер и осторожно надела его. Костер уже превратился в горку горящих углей, но в пещере было тепло и уютно.

Кьюра спала рядом, на мохнатой шкуре. Чуть дальше неподвижно лежала Роза. Рядом с ней стояла глиняная миска с мерзкой черной желчью, расплескавшейся на пол. Бледное, восковое лицо Розы блестело от испарины, дыхание вырывалось редкими всхлипами, пальцы подрагивали, сжимая воображаемые рукояти мечей.

Вольное Облако сидел рядом с ней, крутил в руке монетку из лунного камня. Похоже, за всю ночь он так и не сомкнул глаз.

Брюна и Родерика нигде не было.