Кровавая вода Африки

– А днём они сливаются друг с другом, и хищнику трудно вычленить жертву из бегущего стада. И даже кровопивцы их меньше кусают – не знают, куда кусать. Но кто-то их сейчас потревожил, – сказал капитан и продолжил. – Дон Родригу рассказывал, что, в отличие от газелей или гну, жеребец зебры свирепо защищает свой табун от хищников, пуская в ход и зубы, и копыта. А удар копытом у него исключительный по силе. Дон Родригу часто встречал в саванне львиц со сломанной челюстью – результат такого удара.

– И что же львицы? – спросил доктор.

– Погибали, конечно. От голода, – ответил капитан и стал рассказывать дальше. – А ещё зебры оставляют на ночь вахтенных…

– Не может быть! – ахнул доктор.

– Так говорит дон Родригу, – подтвердил капитан и прислушался: вой одинокой гиены пропал, как его и не было.

– Ну и что вахтенный у зебр? – спросил доктор.

– Ну, стоит такой вахтенный настороже, чутко прислушиваясь к тому, что происходит кругом, а остальные зебры безмятежно спять, пристроившись поближе друг к другу. И спят зебры не стоя, как все лошади, а лёжа на земле.

Так капитан и доктор просидели, негромко разговаривая, до самого рассвета, пока их не сменил Платон.

****

Утром вокруг лагеря было обнаружено очень много львиных следов.

– Всё, капитан! Вы мне обещали охоту на льва, – резко сказал доктор Легг, поворачиваясь к капитану.

– Если обещал – значит, надо выполнять, – неуверенно ответил капитан и поморщился, вспоминая своё ночное пробуждение.

– Что это вы морщитесь, капитан Линч? – вскричал доктор, он подскочил к капитану, сверля его глазами. – Опять задумываете хитрое?

– Да что вы, доктор, на меня так смотрите? – вскричал капитан обиженно и вдруг добавил голосом тёплым и обволакивающим, как мягкий нежный бархат: – Я чист, как непорочная голубица. Обращайтесь к дону Родригу, он у нас специалист по львам.

Доктор Легг заморгал растерянно, а капитан улыбнулся и, подняв выгоревшие брови, так посмотрел на дона Родригу, что старый аристократ моментально встал и отчеканил:

– Я готов идти хоть сейчас!

– Отлично! – сказал смеющийся мистер Трелони. – Тогда вперёд – на льва!

И капитан, доктор Легг, мистер Трелони, Жуан и дон Родригу начали собираться: мушкеты, патроны, порох, вода, ножи и медикаменты.

Спустя какое-то время, совсем недалеко от лагеря, они нашли след одинокого льва и пошли по нему. Местность для охоты была идеальная: след шёл по негустым кустарникам, которые просматривались на двадцать ярдов вперёд. Однако скоро след повернул в густые заросли, и в этих густых зарослях стояла мёртвая тишина, не было слышно ни одной птицы. Дон Родригу замер и поднял руку, призывая остальных к особому вниманию: лев в любой момент мог броситься на них. Доктор Легг стал поднимать свой мушкет, остальные отходили в обе стороны от него, освобождая ему место.

Дон Родригу настороженно оглядел всех. Доктор кивнул ему. Дон Родригу нагнулся и, подняв довольно большой камень, бросил его в середину зарослей.

Заросли зашумели, раздвинулись, и лев пулей вылетел на доктора Легга.

Капитану этот лев показался очень жёлтым, очень большеголовым и необыкновенно огромным, величиной с доброго быка. И этот лев, почти свернувшись в клубок, – уши прижаты к голове, спина изогнута дугой, – с совершенно жёстким, горизонтальным хвостом, летел на доктора, который опустился на одно колено и вскинул мушкет.

И капитан хотел уже закричать, чтобы доктор сел и прицелился, как следует, но крикнуть он не успел, потому, что лев уже подлетел к доктору, и тот спустил курок.

Раздался сухой щелчок – мушкет доктора дал осечку.

И лев прыгнул на доктора.

Лев сшиб его, опрокинув на спину, и стал рвать ему грудь и плечи когтями и зубами, яростно рыча и стегая себя хвостом по бокам, а капитан и мистер Трелони уже бежали к доктору с двух сторон, и дон Родригу что-то кричал им истошным, страшным голосом, и Платон, бросив мушкет, тоже что-то кричал и бежал к доктору, а потом Платон вместе с Жуаном тащили льва за хвост с доктора, а доктор лежал на земле неподвижный, мёртвый и почти не видный под тушей льва, который дёргал и дёргал по нему своими лапами.

Когда капитан почти одновременно со сквайром разрядили во льва свои мушкеты, и лев рухнул, накрыв доктора своей тушей, только тогда капитан услышал, как дон Родригу, сидя неподалёку на корточках и обхватив свою голову руками, кричит им рыдающим голосом, повторяя с каждым разом всё слабее и тише:

– Вы можете в него попасть!.. Вы можете в него попасть!

И только тогда до капитана дошёл весь жуткий смысл его слов. Он застонал и, ухватившись за передние лапы льва, стал тащить его с доктора. Вместе с Платоном и Жуаном капитан с трудом свалил мёртвого льва на землю.