Кроваво-красные бисквиты

– Зачем? – Фома Фомич оторвал голову от подушки и удивленно уставился на своего помощника. Это был вопрос, что называется не в бровь, а в глаз. – Даже если Глафира осталась жива, что почти невозможно, зачем ей убивать Скворчанского? Несомненно, он поступил с ней нехорошо, да что там нехорошо, он поступил с ней отвратительно! Однако этого недостаточно для убийства. Ты не находишь, Меркуша?

– Да, тут, конечно, кое-что не сходится…

– Кое-что? – воскликнул Фома Фомич и, оттолкнувшись локтями, сел на кровати. – Да тут все не сходится! Ты слишком сильно подвержен всяким россказням. Не знаю почему, может, на тебя повлияла атмосфера Сорокопута или откровения хозяйки гостиницы, но ты, Меркурий Фролыч, уж извини меня, несешь какую-то несусветную чушь!

– И все же… – настаивал на своем чиновник особых поручений. Он пододвинул свой стул ближе к кровати Фомы Фомича. – Разве так быть не может?

– Как так? – Фон Шпинне снова лег.

– Ну, что Глафира эта может быть живой.

– Может! Может, но для того, чтобы нам рассматривать эту версию, прежде нужно отработать те версии, которые мы называем здравыми. А вот когда мы с тобой зайдем в полный и абсолютный тупик и там упремся в стену, вот тогда и можно поразмышлять на тему, а не жива ли Глафира? Мне кажется, чтобы раз и навсегда поставить в этом вопросе точку, нужно, во-первых, сходить на кладбище, найти там могилку, посмотреть, в каком она состоянии, а затем, и это во-вторых, проверить записи той приходской церкви, где отпевали Глафиру Прудникову. Я понимаю, что даже после этих шагов у тебя могут остаться сомнения: а действительно ли Глафира умерла? Но тогда их будет заметно меньше, и мы сможем сосредоточиться на другом, более приземленном.

– Дочь? – только и проговорил Кочкин.

– Да, дочь мне представляется более вероятным предположением, но только потому, что живая Глафира Прудникова выглядит фантастически, как деревенская рассказанная у костра пугалка. Теперь о дочери… Зачем ей убивать Скворчанского? Можешь мне ответить на этот вопрос? – Начальник сыскной вопросительно-требовательно уставился на Кочкина.

– Ну, мало ли, – промямлил тот тихо, и кожа на лбу у него сложилась гармошкой.

– Достойный ответ! – бросил Фома Фомич с издевкой. – Но меня сейчас другое интересует. Если отталкиваться от слов горничной Кануровой, то после отравления кухарки, перед тем как уйти из дому, Скворчанский упоминал о дочери и говорил, будто бы это его дочь. Как он о ней узнал?

– Кто-то сказал, – нехотя промямлит Кочкин.

– Не говори пустого. Что значит «кто-то сказал»? – возмутился начальник сыскной. – Кто сказал, зачем сказал, когда сказал? Это, брат, при всей кажущейся простоте на данный момент главный вопрос.

– Кто сказал?

– Нет, я бы его сформулировал иначе: «Как городской голова узнал о дочери?» Кто ему донес… – проговорил Фома Фомич и задумался, кривя губы то в одну, то в другую сторону, – а может быть, он получил письмо! Да-да, может быть, он получил письмо! По возвращении нужно проверить, поговорить с почтмейстером. А теперь хватит разлеживаться, нужно приниматься за дело!

Начальник сыскной резким движением сел и спустил ноги на пол, сунул их в башмаки. После чего продолжил:

– Вначале нам нужно сходить на могилку Глафиры…

– Если мы эту могилку сможем найти! – заметил Кочкин.

– Не слышу энтузиазма в голосе, конечно найдем! – начальник сыскной в отличие от своего чиновника, был бодр и решителен. – Затем нужно проверить церковные записи на предмет обнаружения в них упоминания об отпевании Глафиры. Потом, и, я думаю, это тоже сделать необходимо, навестить уездное полицейское управление. Поговорить с местным исправником, может, он нам что-нибудь интересное расскажет…

– Исправник? – сморщил лоб Кочкин.

– Ты, я вижу, не очень высокого мнения об исправниках?

– Ну почему? Они все делают свою работу, некоторые и вовсе делают ее хорошо, можно сказать – отлично. Однако…

– Что «однако»?

– Думаю, в нашем деле местный исправник вряд ли сможет помочь, скорее наоборот, помешает…

– Должен с тобой согласиться! – кивнул фон Шпинне, встал с кровати, притопнул ногой, поправляя башмак, и направился к стулу, где висел пиджак. – Но это не значит, что мы можем проигнорировать местную полицию. Нам все равно придется нанести туда визит, ну и, разумеется, как-то объяснить цель своего приезда.

– Почему не воспользоваться тем, что вы уже рассказали проводнику…

– Мы ищем наследников?

– Да!

– Начальник губернской сыскной полиции и его чиновник особых поручений? – в голосе фон Шпинне прозвучало сомнение.

– А если сказать, что это распоряжение губернатора…