Кроваво-красный (СИ)

 — Ты... ты не представляешь, каково девушке жить на улице и скитаться по ночлежкам. Скольких выродков я там видела... Мне везло, я сбегала, но... Ты представляешь, каково это, постоянно жить в страхе? Зимой холодно, денег иногда не хватало на таверну, приходилось оставаться в притонах. Спать вполглаза с ножом в руке... — она вздохнула и сморгнула снова выступившие на покрасневших глаза слезы. — Почти пять лет такой жизни, подельники-твари... Я...очень хотела вырваться оттуда и забыть обо всем. Когда я попала к вам, я думала, что все закончилась. Здесь же... здесь же семья. Все свои. Есть правила. И Харберт... Его оправдали, я поверила в их решение... Они ведь все знают, руководят, а он... — рыдания душили ее, и она снова согнулась, закрыв лицо руками и взлохматив волосы.

 Матье промолчал, глядя в пол и чувствуя, как мысли начинают путаться и завязываться в тугой узел.

 Слова и слезы — слишком настоящие, слишком много правды в этом, чтобы не верить. Пять лет скитаний по подворотням, въевшиеся страхи, скрытые под тонкой скорлупой самообладания... Шрам над бровью, россыпь рубцов на руках — все это не от хорошей жизни, причин бояться и шарахаться от каждой тени накопилось достаточно. Харберт стал последней каплей, и даже напоминание о нем подрывало спокойствие сильнее, чем разговор о Корнелии и Аркуэн. Видимо, он и правда был законченным идиотом. Если так, то Банус видел все как есть, и не было никакой другой стороны у этой истории. Норд снова напился, пристал к девчонке, а Спикер сделал то, что должен был.

 Все просто, все складывается так, что можно поверить. Правдоподобно. Слишком.

 Виски начали мучительно ныть, как будто бы сбивчивые мысли побежали по венам и застряли в них битым стеклом. Норд до последнего оправдывался, пока Аркуэн не объяснила ему, что им плевать на его признания. Один отрезанный палец — небольшая цена за жизнь и, как тогда казалось, пришедшее к нему понимание своего положения. Его крик даже сейчас звучал в ушах, перекликаясь с тихими всхлипываниями полукровки, перед глазами до сих пор блестел кинжал в руке альтмерки, и его блеск напоминал о другом клинке, который опустился на шею спящей матери.

 "Я отомщу, перережу им всем глотки... Потом, еще немного осталось ждать", — усилием воли Матье остался стоять, хотя подступающая судорога заставляла согнуться пополам и выдавливала из легких вой. Окровавленное безголовое тело тянуло руки, голова медленно двигала иссохшими губами, шепча проклятия своему убийце, приказывая отомстить...

 Рука дрогнула и вцепилась в ткань дуплета, пальцы коснулись тонкой шеи. Придушить ее сейчас, чтобы заткнулась, или потом, навязавшись проводить. Надо было убить еще тогда, когда она не успела коснуться Харберта. Прирезать в лесу, раненую и слабую, бросить гнить в ближайшем овраге, и — кто знает, может, это решило бы многие проблемы. Может, и норд был бы жив... Жив и полезен, как и Аркуэн, только полностью в его власти. Оставалось совсем немного, прежде чем он так глупо подставился под удар. Или его подставили, прикрыв все случайностью... Банус все видел, но откуда ему знать, как все было, он мог что-то упустить, не видеть, не слышать или предпочесть не заметить.

 "Убей ее", — голова открыла белесые глаза, и ее мутные зрачки впились в душу, — "Убей их всех. Просто убей".

 "Слишком много, матушка, их слишком много. Я все придумал, я сделаю, как надо. Они перегрызут друг друга сами, только подожди..."

 Кто-то задел его плечом, проталкиваясь к выходу, и слепая ненависть отступила, дав вернуться к действительности.

 Его здесь знают. Знает хозяин таверны, знает хромой бродяга, сидящий через стол — один из тех, кто нужен для того, чтобы помнить все лица и все сказанные здесь слова. Матье платил ему и сам, когда было нужно, и этот же бродяга сдаст его Черной Руке. А она будет вынуждена взяться за дело. Если полукровка внезапно пропадет, Лашанс этого не оставит, и без труда доберется до него. И участь Харберта в таком случае покажется завидной — он умер быстро и легко. Она не стоит того, чтобы так подставляться.

 "Потом, матушка, я обещаю", — мысленный шепот мягко отогнал видения, убеждая подождать, и те нехотя уползли в дальний угол сознания, возвращая контроль над собой. Не волноваться, не принимать поспешных решений… И ослабить хватку, пока убийца не заметила. Нельзя себя выдавать, нельзя…

 Полукровка понемногу затихла и, переводя сбившееся дыхание, прислонилась к стене, не заметив, как соскользнула с плеча рука Матье.

 — Не говори никому, что я тут слезы распускаю... — выдавила она, переводя взгляд покрасневших и опухших глаз на душителя. — Я знаю, это недостойно...

 — Все в порядке, — Матье выдавил ободряющую улыбку. — Теперь все позади. Если Харберт и был виноват, то теперь все наладится.

 Она кивнула, смахнув с ресниц последнюю. слезу, и потянулась к чашке с густым травяным варевом.

 — Может, чего покрепче? — он склонился к ней, осторожно заправляя волосы за ухо, — Тебе бы успокоиться...

 — Я не пью, — Терис покачала головой.