Кровавобородый (СИ)

Одна из караулен, на верхнем ярусе, имела световые шахты, и алый свет луны падал сквозь нее на пол призрачным рубиновым узором. Сюда вела узкая лестница - случись что, ее удобно будет оборонять - и на первый привал в Казад Думе решили остановиться здесь. Несмотря на усталость, о сне никто и не думал. Разложили костер, оживленно говорили, вспоминали песни и легенды о былом здешнем великолепии, строили планы. В противовес молодым Балин сделался молчалив и задумчив, но по тому, как горел в глазах его грозный боевой огонь, Кили понял, что тот не об опасностях теперь думает, а об успехе. До самого утра они вдвоем просидели над картами, выбирая, каким путем двинуться дальше, какие горизонты и глубины проверить в первую очередь. Карты были на тончайшем полупрозрачном пергаменте нарисованы и, сложенные стопкой, являли собой то самое кружевное наслоение галерей и залов, какое увидела бы птица, пролетая над Мглистыми горами, если бы взор ее проник сквозь камень. Их было четырнадцать, по числу горизонтов, и чтобы рассмотреть отдельно какой-то один, под карту его приходилось подкладывать лист пергамента, чтобы сквозь призрачно-тонкую карту ничего не просвечивалось.

Большинство влекли митриловые кузни, куда, конечно, стоило бы заглянуть, хотя Кили не рассчитывал найти там особенные богатства: у орков были десятки лет на то, чтобы растащить все хоть сколько-нибудь стоящее. Балин, услышав эти слова, засмеялся.

- О, мастера здешние умели позаботиться о сохранности своих трудов, - сказал он. - Уверен, осталось предостаточно тайников и схронов, орками не тронутых.

- И то верно, - поддержал его Гимли. - Видел разве кто-нибудь хоть раз орка в митриловой броне?

Ему вторили смешками, но Балин этой веселости не разделил.

- Видно, в митриловой броне ходит кто-то пострашнее их, - сказал он. - Что-то они ведь сделали с тем, что украли.

Кили вспомнился рисунок Ори: темная тень с пронзительными огненными глазами. Засыпая, он все думал об этом, и во мраке ему чудились по углам смутные отблески этого зоркого пламени, но до самого утра ни вздоха, ни шороха не донеслось из Казад Дума. Когда в караульном чертоге посветлело, загасили костер и собрались идти дальше.

В отличие от орков, Кили предпочел оставить часовых на страже у ворот. Передав им предусмотрительно приготовленные копии карт, на которых отмечен был избранный для основного отряда путь (чтобы, случись чего, дозорные знали, как отыскать их), ястреба своего, бесполезного под горами, Кили отправил назад в Эребор с новостями и вместе с остальными продолжил путь.

Перешли узкий мост к большому берегу древнего царства (шагая по каменной ленточке над пропастью, Кили всматривался в бесчисленные галереи наверху на той стороне, ища высверк оружия в темноте, но ни одной стрелы не прилетело в них). Привратные, предназначенные для обороны залы сменились жилой частью великого города. Широкие коридоры открывались в светлые просторные чертоги, где еще сохранились следы некогда царившей в них жизни и тупая орочья алчность не уничтожила драгоценную красоту их убранства: оскверненные орочьими письменами статуи все равно дышали величием, растерзанные мозаики обрывками историй сохраняли память о былых героях и их деяниях, тут и там встречались им вышвырнутые из разграбленных сундуков одежда, посуда, изрубленные книги. Среди деревянных обломков одного из сундуков отыскались несколько хлопушек, совсем целых, даже не сильно измятых. Тронутый этой негаданно праздничной находкой, Кили захватил ее с собой, сам не зная зачем. В соседнем зале он заметил на колонне ряд тонких черточек одна над другой и две повторяющиеся руны подле них - "К" и "Д". Дети отмечали свой рост, состязаясь, кто выше. "Д" победил. Сжав губы, Кили отвернулся и шагнул к выходу, в спешке налетев на опрокинутые друг на друга развороченные сундуки, что громоздились у дверей. С грохотом они рассыпались, и Кили  замер, наклонился, присмотревшись. На полу темнело засохшее черное пятно, пылью посыпавшееся, когда Кили царапнул его концом ножа.

- Кровь, и не старая, - подойдя на грохот, сказала Нали.

- Много крови видела? - поддел ее тоже вернувшийся Гимли.

- Как всякая женщина, - фыркнула та в ответ.

Итак, кто-то все же был здесь, и совсем недавно, и кто-то живой — чьи-то руки свалили сундуки на это место, пряча кровавые следы. Осмотрев комнату еще раз, более внимательно, Кили заметил среди обломков досок и порванных шкур сухие комья земли с еще торчавшими из некоторых засохшими тонкими стебельками. Каменная борода, узнал он, целебный мох, что растет в пещерах. Выходит, кто-то здесь врачевал рану. С удвоенной тщательностью гномы обыскали этот зал и все соседние, но больше не нашли ни следа чужого присутствия.