Кровавое наследие

Я будто искупался в грязной яме, кишащей пиявками и лягушками. Стоя под душем, я в течение получаса смывал с себя остатки крови, но запах, наверное, еще долго будет преследовать в воображении. Его бы чем-нибудь перебить! Например, корицей. Едва пыл битвы утих, в мой разум вновь ворвались мысли о рыжем Лютиче. Следовало крепче его держать и, игнорируя протесты, не отпускать. Бог знает, когда я теперь с ним встречусь.

Как призрачный образ Лютича сумел вытеснить из сердца девушку, которую я, кажется, любил? Веллинги говорили об истинных чувствах оборотня, которые проявляются лишь единожды. Я считал, что моей парой может быть только Ребекка. А если нет... Откуда тогда мое к ней влечение, не поддающееся разумному контролю? Волк ведь не способен быть полигамным?! С одной стороны страсть к Бекки, с другой - томительное желание связать свою жизнь и жизнь Лютича воедино. Которое из этих чувств фальшиво?

-Эврика! - шепотом произнес я, выходя из ванной комнаты.

Не Архимед, но и не простой обыватель. Все физические законы открыты до меня, зато я придумал, как ответить на вопрос, давным-давно волнующий до глубины души. Кто предназначен мне судьбой и природой? Таинственный Лютич или Ребекка? Какие переживания поглотят меня при следующей встрече с дочерью профессора? Если прежние эмоции, то я получу ответ, который удовлетворит меня более всего. Хорошо, если волк, излучающий фосфорическое сияние, окажется всего-навсего верным товарищем по оружию, а связывает нас, как я и говорил, лишь родство душ.

Я позвонил в офис, где работала Бекки, и мне сказали, что мисс Лейн улетает сегодня вечером в Нью-Йорк, а коллеги устраивают прощальный ужин. Девушка, с которой я говорил по телефону, оказалась жутко занятой, поэтому выложила лишь сухие факты, упустив подробности. К счастью, она уточнила название ресторана: "Метро" на Вебаш-авеню. И на том спасибо! Не придется носиться по Чикаго в поисках знакомого аромата.

Что ж, встреча за ужином - лучше свидания тет-а-тет. Из ресторана проще сбежать, если что-то пойдет не так. Например, если я вдруг пойму, что меня не тянет к Ребекке. Меня снова посетили подозрения насчет половой принадлежности светлого волка. Что, если я вправду люблю Лютича, который не только откликается на мужское имя, но и на самом деле является парнем? А я так часто размышляю о нем, с тоской вспоминаю коричный аромат, грежу наяву о следующей встрече, когда буду держать крепче и ни за что не выпущу из своих рук.

-Нет. - Я помотал головой. - Об этом страшно даже думать! Я люблю только Ребекку, и сегодня же докажу себе это. А если нет? Но ведь у Лютича длинные волосы! - ухватился я за мимолетное видение, но оборвал себя ехидной насмешкой. - Ну, конечно. Примерно до плеч. То есть короче, нежели у Евы, Дезире или у Ребекки. Вот черт!

Я говорил сам с собой и постоянно смотрел на часы. Время тянулось ужасно медленно, и я опять не мог сосредоточиться на работе. Юриспруденция интересовала меня всё меньше с каждым днем. Конечно, я не собирался посвятить адвокатскому делу всю жизнь, но несколько-то лет можно и поработать! Вся жизнь - чересчур длительный срок. Как бы я не любил свою должность в Федеральном Центре, всё равно придется время от времени менять сферы деятельности. Честно говоря, я не очень-то тяготел к своей работе, так что впоследствии был бы рад проехать по стране, кое-где задерживаясь на годы.

-Сперва войну переживи, - мрачно напомнил себе, после чего вмиг вернулся из мечтательных грез в суровую действительность.

Двойное убийство Охотников гарантирует войну. Касте воинов с нечистью придется туго, если на первых порах они растеряют лучших бойцов. Вэла я не знал, Говарда в глубине души даже ненавидел, а Конрад... был мне другом. Если бы меня так не занимали мысли о проблемах в личной жизни, я мучился бы угрызениями совести. Я не выполнил просьбу Маргарет - не позаботился об ее муже. Теперь Крептон при смерти или уже мертв. Я ощущал в произошедшем свою вину, хотя разум утверждал: больше того, что сделал для Охотников я, совершить вообще невозможно.

Последние пятнадцать минут я не сводил глаз с циферблата, но, увы, от ожидания стрелки двигались вдвое медленней. Я внимательно наблюдал за тем, как тихонько шевелится минутная стрелка - мне помогало зрение оборотня. Караулил, будто зверька, когда она подберется к отметке "12", но этот момент, будто нарочно, оттягивался до бесконечности.

Наконец-то, свершилось! Рабочий день окончен, и я мог спокойно шагать на все четыре стороны. Я выбрал одну: ту, что вела на Вебаш-авеню. Я двигался, смотря только вперед, не отвлекаясь на пристальные взгляды недоумевающих прохожих. Жестокий ветер трепал их куртки и застегнутые жакеты, а я брел по улице, одетый в тоненькую, летнюю майку - строгий деловой костюм (слишком теплый) почти всегда оставался в конторе.