Кровавые ритуалы. Барабаны зомби

Мыш рос слишком быстро, поэтому не отличался особым изяществом, выходя из машины. Он один занимал почти все заднее сиденье, и, перебираясь вперед, чтобы выйти через водительскую дверцу, он напоминал мне виденный мною когда-то ролик про морского слона, шествующего по автостоянке в Новой Зеландии. Проделывал он это, впрочем, с удовольствием, пыхтя и оживленно вертя хвостом. Мыш любит кататься на машине. То, что на этот раз мы с ним ездили на встречу с потусторонней гадиной на долбаном кладбище, похоже, нимало не испортило ему удовольствия от поездки. Дорога – все, цель – пустяк. Мыш вообще отличается конфуцианскими взглядами на жизнь.

Мистер еще не вернулся, и Томас тоже. Я старался не слишком беспокоиться по этому поводу. Мистер жил сам по себе, когда я подобрал его, да и потом уходил в загулы. Он способен позаботиться о себе. Томас ухитрился прожить без моей помощи почти всю свою жизнь, за исключением нескольких последних месяцев. Он тоже как-нибудь справится.

Глупо ведь беспокоиться о них обоих, правда?

Конечно правда.

Я дезактивировал обереги – заклятия, охраняющие мой дом от разного рода потусторонних посетителей, и мы с Мышом вошли. Я разжег камин, и пес с блаженным вздохом растянулся у огня. Потом я снял плащ, облачился в толстый фланелевый халат, взял из холодильника банку колы и направился вниз.

Я живу в полуподвальном помещении, но люк под одним из ковров на полу ведет еще ниже – в подпол, где расположена моя лаборатория. Там круглый год царит холод, поэтому я и ношу теплый халат. Это отнимает еще одну толику романтики от окружающего чародеев ореола таинственности, зато так мне теплее.

– Боб, – окликнул я, спускаясь по складной деревянной лестнице в непроглядную темень моей лаборатории, – разогревай-ка свои ячейки памяти. Есть работа.

Помещение осветилось двумя мерцающими золотисто-оранжевыми огоньками – каждый размером с пламя хозяйственной свечи. Свет исходил из глазниц древнего черепа. Огоньки медленно разгорались, так что не прошло и пары секунд, как я смог разглядеть всю полку, на которой он лежал, – простую деревянную полку, уставленную свечами, дешевыми сентиментальными романами в бумажных обложках и еще какой-то мелочью.

– Давно пора, – проворчал череп. – Ты уже несколько недель ко мне не обращался.

– Время года такое, – объяснил я. – Большая часть связанных с Хеллоуином дел рано или поздно начинают казаться одинаковыми. Нет смысла обращаться к тебе с вопросами, ответы на которые я и так знаю.

– Если ты такой умник, – буркнул Боб, – мог бы и сейчас без меня обойтись.

– Тоже верно, – согласился я и, достав из кармана халата коробок спичек, принялся зажигать свечи. Начал я с тех, что стояли на расположенном посередине помещения металлическом столе. – Ты же у нас дух знаний, а я всего лишь смертный.

– Логично, – протянул Боб. – Ты нормально себя чувствуешь, Гарри?

Я продолжал зажигать свечи – на белых металлических стеллажах и рабочих скамьях, окружавших стол с трех сторон. Полки и стеллажи мои сплошь уставлены пластмассовыми тарелками, плошками, банками из-под кофе, пакетами, коробками, жестянками, пузырьками, флягами и прочими всевозможными емкостями, наполненными самыми разными веществами – от таких обыденных, как хлопковая вата, до таких экзотических, как осьминоговы чернила. Еще я держу на них книжки и всякие тетрадки общим весом в несколько сотен фунтов; некоторые из них стоят аккуратно, а некоторые накиданы кое-как. Я не спускался в лабораторию довольно-таки давно, а уборщиков-фэйри сюда не пускаю, так что на всех предметах лежал тонкий слой пыли.

– А почему ты вдруг спрашиваешь? – удивился я.

– Ну, – осторожно пояснил Боб, – ты делаешь мне комплименты, а это вряд ли хороший признак. Кроме того, свечи ты зажигал спичками.

– И что? – не понял я.

– А то, что обычно ты делаешь это с помощью дурацкого маленького заклинания, что ты разработал, – ответил Боб. – И ты все время роняешь коробок обожженной рукой. У тебя ушло семь спичек на то, чтобы зажечь все эти свечи.

Я насупился и уронил коробок еще раз.

– Восемь, – сказал Боб.

Я сдержал свирепый рык, чиркнул новой спичкой, но сделал это с такой силой, что сломал ее.

– Девять, – прокомментировал Боб.

– Заткнись, – буркнул я.

– Во… это легко, босс, – хмыкнул Боб. – Затыкаюсь я на раз.

Он выждал, пока я зажгу оставшиеся свечи.

– Уж не затем ли ты спустился, чтобы я помог тебе в работе над новым жезлом? – осведомился он.

– Нет, – мотнул головой я. – Боб, у меня же всего одна рука действует. А одной хрен чего вырежешь.

– Можешь зажать его в тисках, – посоветовал череп.

– Я пока не готов, – вздохнул я. Обожженные пальцы пульсировали от боли. – Ну… не готов пока.

– А стоило бы, – заметил Боб. – Чем дальше, тем больше шанс на то, что появится какая-нибудь гадина, и тогда…

Я бросил на череп тяжелый взгляд.

– Ладно-ладно, – сказал Боб. Будь у него руки, он наверняка поднял бы их в знак капитуляции. – Ты хочешь мне сказать, что пока не пользуешься магией, связанной с огнем?