Кровавые ритуалы. Барабаны зомби

– Те трупы принадлежали вампирам Красной Коллегии, и вы вряд ли обрадовались бы встрече с живым подобным существом. В свое время их у нас в городе было пруд пруди. Теперь их меньше, но там, откуда они родом, их до сих пор в достатке. Это ведь только одна порода вампиров. А сами вампиры – только малая толика сверхъестественных хищников. Тот мир – джунгли, Баттерс, и люди далеко не на самой вершине пищевой цепочки.

Баттерс упрямо мотнул головой:

– И вы хотите сказать, что никто об этом не знает?

– О, знают, и довольно много людей, – заверил я его. – Только те, кто знает, предпочитают об этом не распространяться.

– Почему?

– Для начала, потому что никому не хочется просидеть три месяца под наблюдением в психушке.

– Ох. – Баттерс покраснел немного. – Ага, кажется, я понимаю. А что с обычными людьми, которые видят эти штуки – озарения, близкие контакты и все такое?

Я терпеливо вздохнул:

– А это как раз второе, что вам придется понять. Людям не хочется принимать реальность, которая их пугает. Некоторые все-таки открывают глаза и участвуют во всем этом – как Мёрфи, например. Большинство же не желают иметь со сверхъестественным ничего общего. Они просто отворачиваются от непонятного и не говорят об этом. Стараются даже не думать. Вот не желают они, чтобы реальность была такая, поэтому стараются изо всех сил убедить себя в том, что это не так.

– Нет, – мотнул головой Баттерс. – Мне очень жаль. Я не могу такого представить.

– И не представляйте, – сказал я. – Это правда. Как цивилизация мы представляем собой огромное сборище идиотов. Мы запросто игнорируем факты, если выводы, к которым они приводят, заставляют нас чувствовать себя неуютно. Или просто пугают.

– Погодите-ка. Вы говорите, весь наш мир, все множество научных исследований, достижений, теории и практики – все, что основано на наблюдении Вселенной и изучении ее законов, все это… что? Ошибка, ибо отвергает магию как предрассудок?

– Не просто ошибка, – возразил я. – Опасное заблуждение. Потому что истина – это нечто такое, на что мы боимся взглянуть прямо. Люди боятся признаться себе, что вселенная велика, а мы – нет.

Он сделал глоток кофе и покачал головой:

– Не знаю, не знаю.

– Ну же, Баттерс, – настаивал я. – Вспомните историю. Сколько веков вся научная мысль полагала, что Земля – центр Вселенной? А когда нашлись смельчаки, с фактами в руках доказавшие, что это не так, ответом стали уличные беспорядки. Никто не хотел верить, что мы все живем на маленькой песчинке где-то на задворках тихой, провинциальной Галактики. Да что там, мир вообще считался плоским, пока люди не доказали обратного, обогнув его на паруснике. В микробов тоже никто не верил, пока их не увидели в микроскоп. Биологи презрительно морщили нос в ответ на все рассказы о диких человекообразных, живущих в горах Африки, несмотря на многочисленные показания свидетелей, – и так продолжалось до тех пор, пока им не притащили тело мертвой горной гориллы.

Баттерс пожевал губу, глядя на летящие навстречу огни.

– Время от времени история демонстрирует нам, – продолжал я, – что люди, если им не хочется верить во что-то, развивают в себе феноменальные способности не замечать очевидного.

– Вы хотите сказать, вся история человечества – это сплошное отрицание?

– По большей части так и есть, – кивнул я. – И это не так уж плохо. Просто такая у нас натура. Вот только всяким странностям на это наплевать: они просто продолжают случаться, и все тут. У каждой семьи имеется своя история с привидениями. Большинство людей, с которыми мне доводилось разговаривать, хоть раз в жизни встречались с чем-либо, не поддающимся объяснению. Но это вовсе не значит, что потом они кричат об этом на каждом углу, – потому что всем известно, что таких вещей не бывает. Попробуйте утверждать, что остальные заблуждаются, и на вас сначала начнут коситься, а потом подарят пиджачок с длиннющими рукавами.

– Все свидетели, – скептически хмыкнул он. – Помалкивают и стараются забыть?

– Я вам вот что скажу, Баттерс. Давайте поедем вместе в полицейское управление, и вы расскажете им, как только что подверглись нападению некроманта и четырех зомби. Как они бегают быстрее разгоняющегося автомобиля, как они убили охранника, а тот потом встал и швырнул ваш рабочий стол как пушинку. – Я сделал выразительную паузу. – Как вы думаете, что они сделают?

– Не знаю. – Он опустил голову низко-низко.

– Сверхъестественные вещи случаются то и дело, – сказал я. – Но об этом не говорят. По крайней мере, открыто. Потусторонний мир проявляется повсюду. Просто он не слишком громко заявляет о себе.

– Вы-то о нем говорите, – заметил Баттерс.

– Но мало кто принимает меня всерьез. По большей части те, кто обращается ко мне за помощью, просто платят по счету, а потом уходят в твердой решимости выкинуть меня из головы и вернуться к нормальной жизни.

– Но как такое вообще возможно? – спросил Баттерс.