Кровавые ритуалы. Барабаны зомби

Так я шел, сворачивая на каждом пересечении коридоров налево. Пару раз я попадал в тупик, и мне приходилось возвращаться, но при этом я старался не терять ориентации. Сплетение коридоров и туннелей под музеем запросто поглотило бы небольшую армию и не подавилось бы, а я не мог позволить себе роскоши заблудиться.

Мне потребовалось минут пятнадцать, чтобы найти его. Один из коридоров перегораживала натянутая поперек бело-красная полицейская лента, и я поднырнул под нее. Не успел я сделать и пары шагов, как ощутил уже знакомый леденящий холод. Я нашел свое пятно некромантской энергии, и в самом его центре находилось место убийства. Услышав шаги, я скользнул в сторону и не шевелился, пока мимо меня проходили двое полицейских в штатском, вполголоса споривших о том, как быстрее выбраться из этого места на свежий воздух, чтобы перекурить. Настроение у обоих после возни с трупом и местом преступления, похоже, пребывало не на высоте.

– Роулинс, – буркнул один из них в рацию, – где ты, черт тебя подери?

– Общаюсь с местным начальством, – послышался ответ.

Я узнал голос старшего копа, чернокожего.

– Ты скоро сможешь спуститься на место?

– Дайте мне еще несколько минут.

– Да чтоб его, – буркнул второй детектив. – Нарочно тянет резину.

Тот, что с рацией, кивнул:

– Угу. Я на дежурстве со вчерашнего полудня. Ну и ладно, все равно мы уже почти закончили. А он ладно если через пять минут соблаговолит свою задницу дотащить сюда.

Второй кивнул, и они скрылись в направлении лестницы.

Я двинулся дальше по коридору. По обе стороны тянулись двери кабинетов – все запертые. Только одна дверь в дальнем конце коридора оказалась открытой, и свет в кабинете горел. В моем распоряжении имелось всего несколько минут, и, если я хотел что-то узнать, мне следовало действовать немедленно. Я шагнул вперед.

Тело могли уже унести, но запах смерти ударил мне в ноздри еще за пару ярдов от двери. Этот запах нелегко поддается описанию. Его трудно выделить, он ощущается как дополнение к другим запахам. В воздухе стоял густой запах крови, к которому примешивалась легкая вонь испражнений. Обоняние улавливало что-то еще – запах плесени, вполне естественный для подвального помещения, и пряный аромат… возможно, каких-то благовоний. Запах смерти смешивался с ними – резкий, напрягающий нервы, что-то среднее между горелой плотью и дешевым моющим средством на нашатырной основе. Желудок мой неприятно скрутило, и нарастающее ощущение темной энергии тоже мало успокаивало.

Кабинет оказался довольно большой. Вдоль стен выстроились шкафы и полки. Посередине стояли компактной группой три рабочих стола. В углу белел небольшой холодильник, рядом с ним стоял старый на вид диван, а перед диваном – журнальный столик, на котором виднелись пустые коробки из-под китайской еды навынос и ноутбук. Все полки были уставлены книгами и коробками, а на столах громоздились еще книги, тетради, папки и несколько личных предметов: новые кофейные кружки, пара фотографий в рамках и несколько популярных романов в бумажных обложках.

Все это было забрызгано кровью напополам с черной магией.

Кровь уже подсохла и потемнела. Самая большая лужа темнела на полу между дверью и ближним столом. Резкая, почти прямая линия отметила то место, откуда подняли труп, – должно быть, пропитавшаяся кровью пола пиджака или плаща волочилась за ним по линолеуму. Капли крови забрызгали стены, столы, фотографии, романы и фаянсовые кружки.

Я ненавижу кровь. Декоративные свойства ее оставляют желать лучшего. И пахнет она омерзительно. Мой желудок снова скрутило, и мне пришлось приложить усилия, чтобы не расстаться с рогаликами, которые я успел перехватить по дороге. Я крепко зажмурился и заставил себя снова открыть глаза. Смотреть. Единственный способ избежать подобных сцен в будущем заключается в том, чтобы внимательно всмотреться в эту, выяснить, кто это натворил, а потом не позволить ему или им проделать это еще раз.

Я стряхнул отвращение и сосредоточился, вглядываясь в подробности.

Хотя на полу виднелось несколько больших пятен крови, ни на боковой, ни на верхней поверхности ближнего стола их не обнаружилось. Значит, упав, жертва почти не двигалась. Или убитого держали, или он истек кровью так быстро, что не успел доползти до телефона, чтобы позвать на помощь. Я поднял взгляд. На потолке крови почти не было. Это ничего не доказывало, но, если кто-то перерезал ему горло, струя достигла бы потолка. Любая другая открытая рана, скорее всего, оставила бы жертве – судя по всему, доктору Бартлсби – возможность двигаться еще минуту-две. Похоже, его все-таки держали.

Я опустил взгляд. В крови на полу виднелся отпечаток ноги носком в сторону выхода. Кроссовка или какой-то другой спортивный ботинок, причем не очень большого размера. Возможно, женский… или подростковый. Чтобы меня не мучили ночные кошмары, я решил считать этот ботинок женским. Детям не стоит смотреть на такое.

Впрочем, а кому стоит?