Кровавые ритуалы. Барабаны зомби

– Я не спала с тех пор, – призналась Люччо. – Теряю счет времени. – Она сделала еще глоток пива. – Нападение было беспощадным. Они целенаправленно охотились за старейшинами, а их заклинатели сумели отрезать нас от наших путей отхода через Небывальщину. Почти на сутки. В боях на Сицилии мы потеряли тридцать восемь Стражей.

Мгновение я сидел, совершенно оглушенный этим известием. Тридцать восемь. Звезды и камни, да общая численность Стражей едва превышала две сотни. Не каждый чародей обладает способностями, которые делают его опасным для противника. Большинство из тех, кто обладает, входили в корпус Стражей. Выходит, Красная Коллегия за один день уничтожила почти двадцать процентов наших вооруженных сил.

– Они поплатились за это, – вполголоса поведал Морган. – Но… они словно обезумели. Они рвались умереть – только бы убить нас. На моих глазах за этот день наложили четыре смертных проклятия. Я видел, как вампиры лезли по горам своих павших, даже не сбавляя хода. Должно быть, за каждого потерянного из наших мы уничтожили два десятка врагов. – Он закрыл глаза, и на его обычно кислом лице не осталось ничего, кроме обыкновенного человеческого горя. – А они все наступали.

– У нас было много раненых, – продолжала Люччо. – Слишком много раненых. Как только старейшинам удалось отворить проходы через Небывальщину, мы ушли туда. И нас преследовали.

Я выпрямился:

– Что?

Морган кивнул:

– Красная Коллегия преследовала нас и на территории сидхе.

– Но они не могли не знать, – пробормотал я. – Они не могли не знать, что, продолжая свои атаки на земле фэйри, они наверняка прогневят сидхе. Они объявили войну и Зимним, и Летним разом.

– Да, – устало подтвердил Морган. – Но это их не остановило. Они продолжали нападать на нас все время нашего отступления. И… – Он неуверенно взглянул на Люччо.

Она ответила на его взгляд уверенным кивком:

– Они призвали к себе на помощь демонов. – Она помолчала, словно набираясь духа. – И не только простых порождений Небывальщины. Они вызвали жителей Небывальщины. Иных.

Я сделал большой глоток пива.

Значит, Иных. Обычные демоны тоже не подарок, конечно, но, по крайней мере, с ними я более или менее знаком. В Небывальщине, мире магии и духов, окружающем наш мир смертных, полным-полно самых разных созданий. Подавляющему большинству из них наши земные дела глубоко до лампочки, а сами мы для них не более чем далекие, бессмысленные забавности. Когда создания из мира духов начинают интересоваться делами смертных, значит у них есть на это веская причина. Те, кто не прочь скушать нас, просто навредить или напугать, зовутся у нас, у чародеев, демонами. Это достаточно неприятные твари.

Совсем другое дело Иные. О них так редко говорят, что, кроме туманных слухов, об этих существах ничего не известно. Сам я знаю очень немного – только то, что они являлись слугами и пехотой Древнейших – расы богов или демонов, некогда правивших миром смертных, которых давным-давно выжили из нашей реальности и обратно в нее не пускают.

Один из законов магии запрещает любой контакт с ними и гласит он: «Да не отвори Внешних Врат». Насколько мне известно, желающих быть заподозренными в открытии Внешних Врат раньше не находилось. Стражи не церемонятся с нарушителями законов магии. Собственно, целью жизни настоящего Стража является защита Совета – в первую очередь от нарушения Семи законов, а потом от всего остального.

Я покосился на лежавший передо мной на столе свернутый плащ.

– Мне казалось, призывать Иных может только магия смертных, – тихо произнес я.

– Правильно казалось, – так же тихо подтвердила Люччо.

У меня похолодело в животе. Кто-то подсказал Красной Коллегии, где искать Совет. Кто-то заблокировал Совету пути отхода через Небывальщину – причем так, что сильнейшим чародеям планеты потребовался целый день на то, чтобы их разблокировать. И кто-то начал призывать чертову кучу Иных, натравливая их на Белый Совет.

Совет уже не тот, что был прежде, говорил Коул. Он прогнил изнутри. Он падет. Скоро.

– Стражи прикрывали отступление, эвакуацию наших раненых, – продолжала Люччо; ее резкий голос контрастировал с усталым взглядом. – Именно тогда они спустили на нас Иных. В первые же минуты боя мы потеряли еще двадцать три Стража, а еще больше получили ранения. – Она замолчала, чтобы сделать большой глоток пива, потом резко, с сердитым стуком, поставила бутылку на стол. – Если бы нам на помощь не пришли старейшины Маккой и Либерти, возможно, мы все погибли бы там. Даже с их помощью нам удалось задержать врагов ровно настолько, чтобы Мерлин с Привратником выставили за нами заслон-оберег и мы имели возможность эвакуироваться.

– Оберег? – поперхнулся я. – Не хотите ли вы сказать, что они отгородились от целой армии вампиров и демонов? Одним оберегом?!

– Мерлином Белого Совета становятся не за успехи в коллекционировании пивных пробок, – сухо заметил Рамирес.

Я косо посмотрел на него. Он ухмыльнулся и поднес к губам бутылку.

– Маккоя ранили, – продолжала Люччо.

– А кого не ранили? – фыркнул Рамирес.

– Карлос, – укоротила его Люччо.