Кровавый квартал

— Это тебе. Не поверишь, где я нашла работу. Ты была права. Мистер Молисано — потрясающий. Жаль, что у тебя не было больше времени, чтобы поработать с ним. Могу только представить, как ты открываешь пекарню и задаешь жару всему Французскому кварталу. Черт, может, я бы даже работала на тебя, — моя улыбка быстро померкла. Я закрыла глаза, положив руку на холодный камень, и представила, что облокотилась на ее плечо. — Я приходила к маме. Это была огромная ошибка. Она ненавидит меня, Эви, ненавидит так, что никогда не простит. Я не должна была удивляться, но… мне больно.

Я шмыгнула носом, стараясь сдержать слезы, снова подступившие к горлу, и посмотрела на дешевые часы на запястье.

— Я скоро вернусь. Мне нужно на собрание. Почти сорвалась на днях, и это напугало меня. Не хочу, чтобы это повторилось. Я очень стараюсь, но некоторые дни кажутся невыносимыми. Я люблю тебя и скучаю. Скоро увидимся.

Встав, я подняла жетон, который оставила в прошлый раз, и провела по нему большим пальцем, прежде чем спрятать в карман.

— Я принесу тебе новый. Обещаю.

Поцеловав свою ладонь и приложив к ее имени, я пошла прочь, чувствуя, что снова оставляю часть себя позади. Когда-нибудь станет легче. Должно стать.

ГРЕЙСОН

Как бы ни старался, просто не мог сосредоточиться на работе этим вечером. Хотя внешне казалось, что я выполняю свои обязанности, мои мысли постоянно возвращались к вещам в коробке. Каждый предмет рассказывал мне что-то об Алоре, но ни один из них не мог помочь выяснить, где она сейчас живет. В коробке лежало все: от зажигалки до награды за бег на длинные дистанции, но больше всего меня привлекали сложенные с невероятным мастерством фигурки оригами. Каждая из них была сделана из бумаги, на которой были написаны самые глубокие страхи и мечты Алоры. Они были спрятаны на виду, скрытые в прекрасных произведениях искусства. Сейчас все тридцать две фигурки стояли на полке в моей комнате. Я с трудом развернул каждую из них и затем аккуратно собрал обратно. Одно было ясно: ее жизнь круто изменилась после смерти своей сестры, и этот путь привел ее прямо в мое поле зрения.

Схватив бутылку виски с корицей и золотую текилу, крутанул их в воздухе, разливая по заказанным шотам, и собрал деньги с барной стойки. Повернулся, чтобы обслужить следующего клиента, и вдруг почувствовал, как кто-то пристально на меня смотрит. Ожидая увидеть одного из посетителей, сидящих за столиками, я поднял глаза, но был ошеломлен, увидев пару океанских голубых глаз и подходящие по цвету волосы, которые смотрели на меня через окно.

Все вокруг замедлилось, когда я увидел свою куколку, и каждый инстинкт охотника внутри меня ожил. Я хотел ее. И как только она почувствовала опасность, словно газель, развернулась и исчезла в толпе.

— Леннокс, я скоро вернусь.

— Что?

Я не стал отвечать, просто перепрыгнул барную стойку и выскочил за дверь. Мгновенно сорвавшись с места, я побежал по тротуару, лавируя между прохожими, пытаясь снова увидеть эти синие волосы. Добежав до перекрестка, остановился, огляделся во все стороны, но она будто растворилась.

— Черт возьми, — прорычал я, но часть меня радовалась тому, что погоня оказалась не такой простой, как обычно. Проведя рукой по нижней губе, я понял, что у меня еще есть один козырь в рукаве. Сегодня после работы я проверю эту наводку. Вернувшись к бару, я уже не мог сосредоточиться. Адреналин и возбуждение бурлили во мне, заставляя нетерпеливо ждать конца смены. Даже когда одна из девушек подошла, чтобы купить две свечи и ожерелье, я не испытал привычного азарта.

Алора оказалась куда более неуловимой, чем я ожидал, но это было даже лучше. Поймать ее будет еще приятней, и я ее обязательно поймаю.

— Куда это ты намылился? — Леннокс с подозрением посмотрел на меня, когда я запирал входную дверь и направлялся к лестнице.

— Уберу, когда вернусь. У меня есть кое-что важное. Оставь все мне, если хочешь.

Леннокс огляделся и снова посмотрел на меня, как будто я сошел с ума.

— Ты в порядке? Может, тебе температуру измерить?

— Отвали, — ответил я, взбежав наверх, чтобы переодеться, одежда пропахла алкоголем за весь вечер. Схватив свою кожаную куртку с капюшоном, я сбежал по лестнице, получив еще один недоуменный взгляд от Леннокса, когда выбежал через заднюю дверь к своей машине.

Будто кто-то пытался помочь мне найти Алору после ее неожиданного появления, я получил ответ на свой вопрос о том, с какого собрания был тот жетон AA. Моя история о том, что это был жетон моего брата и что я хочу сообщить людям о его смерти, сработала. Все любят хорошие грустные истории… Наивные.

Я был в этом спорткомплексе еще в детстве, но с тех пор не возвращался. Сейчас уже было почти полпервого ночи, четверг, так что шансов, что там идет встреча, почти не было. Но я хотел осмотреться, а если повезет и Алора будет где-то рядом, тем лучше.