Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы)

  Но "засветился" не только рыцарь-перебежчик. Моррест слышал об отрядах, которыми командовал Гестан - они орудовали в окрестностях Лакхни, подбирая брошенное на полях сражений оружие, громили разъезды вновь занявших Лакхни алков, не забывали и воителей короля Карда. Телгран закрепился в Алхаггской земле, и явно вознамерился стать первым королем - не-Харванидом со времен Северных походов. По крайней мере, если молва не врет, заявил, что подчиняется только Императрице Сколенской, а еще объявил себя королем. Королем провозгласил себя и новый Новоэнгольдский герцог Оммар, Амори поспешил признать и его, а Кард вынужден был проглотить оскорбление. Лишенный скреп Сколен расползался, как гнилая кожа, и что наего месте вырастет после затяжной смуты, пока сказать не получалось.

  Да и принц Оле на Севере повел себя как-то странно. Узнав, что Кард отрекся от престола, он бросил пить - напрочь. И оказался на удивление неплохим командиром, ночным кошмаром Арднара. Самое же интересное заключалось в том, что он привозгласил себя наместником Верхнего Сколена - при Эвинне. И тоже, вроде бы, пытается создать оружейные мастерские в Хедебарде. Восстание Эвинны изменило правила политики быстро и радикально: уже не рыцарская конница, а пушки и ружья (лучше - винтовки) гарантировали существование армие. Ну, а стрелков было натаскать проще, чем рыцарей или пеших наемников, тут годились и крестьяне, и мастеровые. Правда, пока никто толком не осознал перемен, но за этим, полагал Моррест, дело не станет.

  А Эвинна оказалась запертов в Тольфаре. Но до сих пор у нее вполне получалось обороняться. Ближе к крепости разведчики сообщили: Амори и правда решился строить водоотводный канал. Наверняка Эвинна попытается помешать, и...

  ...Самым трудным был обход "союзничков" по широкой дуге. Разок их даже чуть не засекли. Но получилось так, что все оказалось не зря.

  В тот день они были уже на том острове Эмбры, где бывшие воины Империи, а теперь стройбат на службе у алков, усердно копали землю. Невидимый за стеной камышей, по горло в ржавой воде, Моррест наблюдал, как на глазах удлиняется, углубляется, расширяется ров. Землю тоже не просто выкидывали наружу: вынутый грунт грузили на носилки, в тележки и повозки - и везли к реке. Там ими наполняли мешки и осторожно опускали на дно - сперва у берега, потом все ближе и ближе к стремнине. Продуманностью и несвойственной псам-рыцарям инженерной сметкой от "стройки века" несло за версту. Да и охрана была организована как надо. Помимо рыцарей Моррест обнаружил даже несколько "снайперов" с винтовками, так же, как его люди, залегших в камышах у бочажков. Этих винтовки точно не испугают. Атаковать придется ночью, прорваться в город, и дальше действовать вместе с Эвинной.

  Но ночью судьба сделала ему подарок. Алков атаковали осажденные. Оставалось выбрать момент, когда их соберется побольше и поплотнее - и шарахнуть в упор со всех стволов. Они успели вовремя - еще бы чуть-чуть, и войску Эвинны пришел бы конец. Зато теперь...

  Теперь они были вместе. Тут, в осажденном, отрезанном от всего горящего мира городе, где оказалась заперта преданная собственным мужем женщина, он был счастлив. Потому что теперь они были вместе, а все остальное просто не имело значения.

Глава 23. Ловля на живца

  К утру стало ясно: плотина не рухнула окончательно. Алки успели в последний момент закрепить уцелевшую часть дамбы, и теперь заваливали пролом мешками с песком. Работы велись всю ночь, к утру лишь топкое болото на месте русла и канала напоминало о прорыве плотины. А еще Эвинна увидела со стены, как алки перегоняют обоз на ту сторону будущего водоотводного канала. Они сделали выводы из ночной вылазки, ситуация, когда осаждающие мечутся меж двух огней, больше не повторится.

  Хуже было другое. Дружба с Кардом и новым королем Новоэнгольдским дала Амори контроль над великой рекой. И едва был заключен договор, Амори послал почтового голубя в Лакхни с приказом разобрать требюше и вывезти пушки. Оказалось это не столь уж простой задачей: части каждой машины тащили несколько повозок, каждый снаряд вообще приходилось везти отдельно. С пушками было проще: их тащили парные конские упряжки, а все снаряды к ним уместились на двух подводах. Но уж очень далеко пришлось их вести.

  Сперва - по разбитой проходившими войсками вдрызг дороге - Вассетскому тракту. Там всю машинерию перегрузили на суда, и под охраной целой флотилии - а вдруг корабли с Гевина нападут? - десяток грузовых барж потянулся вдоль побережья на юг, потом на запад - до самого устья Эмбры. Теперь началось самое трудное: где под парусами, где на веслах, где с помощью бурлаков из местных крестьян суда поднимались вверх по течению. Не обходилось без приключений: там разбился зажигательный снаряд, в воду едва успела спрыгнуть команда. Тут обстреляли боевую галеру, и ладно бы стрелами, а то ведь из катапульты. Несколько пробоин в корабле с огнестрельным оружием заставили пристать к берегу всю флотилию и чинить повреждения всем войском.