Кровавый шантаж

Но особого почтения к нему они не испытывали. Может, он и неплох в деле, считали они, но с какой стати этого новенького вдруг поставили ими всеми командовать — они–то давно лямку тянут!)

— О’кей, заводите мотор, держите машину наготове.

Мы будем через минуту. — Ричард отключил микрофон.

Через минуту Бенсон затормозил около стоявшего у тротуара чёрного «меркурия», за рулём которого сидел шофёр.

— Извините, мистер Джиринде, но нам придётся пересесть в другую машину, — сказал Ричард.

— Что ж, я человек подневольный. — Фрэнк, прокручивая в уме ситуацию, пришёл к неутешительному выводу: ему, несомненно, грозит смертельная опасность.

И приторные манеры господина в тёмных очках его с толку не собьют. Фрэнк знал о повадках гангстеров по книгам и фильмам. Гангстер может говорить с соперником и сладко улыбаться, но стоит тому расслабиться и улыбнуться в ответ, как он наносит удар.

Чёрный «меркурий» рванул с места, увозя двух пасса жиров…

Промчавшись по одной из параллельных Огандайо улочек, Майк выехал на магистраль Огор и остановился близ перекрёстка. Они с Кленцем ждали появления сине го «пежо» и не обратили внимания на чёрный «меркурий» с затенёнными стёклами, который выехал с улицы Огандайо минутой позже. Минуты через две Кленц, встревожившись, сказал:

— Давай–ка поищем. Прокатимся немножко не останавливаясь…

— Сию секунду, сэр, — ответил Майк, переключая скорость.

Они подъехали к Огандайо как раз в тот момент, когда

«пежо 504» тронулся с места в сторону магистрали Рими.

— В машине нет пассажиров, — присвистнув, бросил

Майк через плечо и тут же понял, что их облапошили. — Что делать будем, сэр? — быстро спросил он.

Кленц задумался.

— Следуй за ним. Может, он нас приведёт куда–нибудь.

— А что, если порыскать тут, может, наткнёмся на их логовище, — посоветовал Майк.

— Нет. Слишком рискованно. Черт возьми, они одурачили нас самым дешёвым образом — переменили машины!

Марк застыл у мёртвого тела, парализованный ужасом.

Он понимал, что надо отвести глаза, оторваться от страшного зрелища, но не мог заставить себя отвернуться.

Прошла, должно быть, минута. На миг ему почудилось, что он впал в забытьё. Франциска — и мертва?! Такое могло быть лишь в страшном сне.

Боль пронзила все его существо. Он покрылся испариной. То, что он испытывал к Франциске, он не испытывал ни к кому. Ему случалось и раньше влюбляться, но прежние влюблённости бледнели по сравнению с чувством к Франциске. Он любил её! По–настоящему любил!.. Но надо взять себя в руки. Он в комнате, где совершено убийство, угроза нависла и над ним. Постепенно боль потери уступала место чувству опасности. Убийцы, должно быть, где–то поблизости, подумал Марк, ждут момента, чтобы разделаться со мной. Надо успокоиться, нельзя терять ни минуты. К таким испытаниям его и готовили много лет в полицейской школе. Или он возьмёт себя в руки, или — скорая смерть.

Марк вспомнил: несколько дней назад Франциска передала ему записку. Она дала понять, что вышла на какой–то важный след. Но на какой именно, не сказала. И ещё она предупреждала, чтобы он, Марк, остерегался. Значит, действительно они пронюхали про него. Где же она со вершила промах? В личном деле, с которым он в своё время ознакомился, Франциска характеризовалась как умелый агент, действующий расторопно и точно. Что же она такое обнаружила, что не убереглась?

Марк осмотрелся. В комнате все было перевёрнуто вверх дном: убийцы, очевидно, что–то искали. Надо осмотреть тело — отчего умерла Франциска? Вглядевшись, Марк замер. Ужас оледенил кровь. Не поверив глазам, Марк склонился ниже. В глазах у него потемнело. Низ живота Франциски был огромной уродливой раной с вывороченными обугленными краями. Её пытали! Какое без жалостное животное это делало! Марк почувствовал, как к горлу подступает тошнота. На миг ему стало так плохо, что он едва устоял на ногах.

Наконец Марк овладел собой. Собираясь с мыслями, он взглянул на часы. Они показывали 9.36. Нанимаясь на работу, Марк получил в Управлении подробный план отеля и изучил его. Он вспомнил, что в этом крыле здания в конце коридора есть телефон. Им пользуются главным образом «девицы» и их клиенты, когда хотят, чтобы еду из ресторана принесли в номер. Связь через коммутатор, поэтому сама Франциска никогда не пользовалась им для деловых разговоров.

Придётся рискнуть, решил Марк. Другого выхода нет — надо срочно позвонить в Управление. Он подошёл к двери и уже собирался было открыть её, но остановился. Мелькнула мысль: а что, если в коридоре его уже поджидают убийцы? А он не вооружён. И кроме того, он так и не понял, что же эти мерзавцы искали в но мере Франциски. Надо срочно найти ответ на этот вопрос.