Кровавый скипетр

Иоанн ликовал. Ненавистный ему город обречен, и никто не сможет вырвать у царя эту победу! Полночи он смотрел, как казанцы боролись с огнем после артобстрела, слышал из города крики и молитвы. И что-то клокотало в его груди. Слыша страдания казанцев, он наслаждался!

Утром следующего дня русское войско получило отпор, которого они никак не ожидали – от самой природы. Небо почернело, поднялся страшный ураган. Лошади пятились от сильнейшего ветра, воины хватались руками за землю, за обозы, обессиленно падали, катились. На Булаке суда с грузами опрокидывались, переворачивались, разбивались о берег. Шатры воевод были сорваны, деревья, пригнутые к земле, ломались пополам.

– Архип! Хватайся за меня! – кричал сквозь завывания ветра Добрыня, уцепившись за большую пушку. Архип едва успел взять товарища за руку, затем обхватил его и, зажмурившись, прижался крепко, шепча тихо молитвы. Доселе не видывал он такого урагана!

Иоанн бесстрашно стоял у своего шатра, который пытались сдержать несколько детей боярских. Другие укладывали на землю царское знамя со Спасом, чтобы спасти ветхую ткань. Могучий ветер слепил Иоанна, бил его в грудь, но ноги государя крепко стояли на земле. Рот его был искривлен гневной гримасой – взгляд устремлен на город, утонувший в поднявшейся пыли.

Неподалеку, упав на колени, священнослужители громко молились, выставив навстречу ветру кресты, но и они вскоре были отброшены ураганом.

– Неужели, Господи, неугодно тебе, чтобы одержал я победу? Чтобы со славой войско твое православное вернулось домой? – шептал Иоанн. – Слышишь ли ты меня, Господи? Не терзай нас гневом своим!

В это мгновение царский шатер вылетел из рук обессилевших ратников и, подхваченный ветром, начал ползти по земле. Дети боярские успели навалиться на него телами, чтобы не утерять. Но Иоанн совсем не обращал внимания на это. Сейчас для него ничего не существовало, кроме этого самого разговора со Всевышним.

– Возьми же мою душу, возьми жизнь мою, но дай довершить начатое! – молил Иоанн. – Когда угодно возьми! Пусть не будет более меня, царя, поднимавшего с колен свою Русь! Но и не будет Казани, терзающей народ твой православный, Господи! Не о славе своей, о благе народа думаю! Спаси и сохрани детей своих, пришедших воевать именем твоим с мусульманами!

В этот момент ветер ощутимо стал слабее и вскоре затих. Растерянные русские воины бродили среди обломков обозов, расстеленных на земле шатров, кто-то пытался выловить из реки еще не утонувшие припасы.

Пока оживал русский лагерь, восстанавливался, Иоанн, опустив голову, простоял на коленях, лишь затем, перекрестившись, вошел в шатер, который сразу же после окончания урагана поспешили для него установить. Снова над шатром вознесся царский стяг.

Тут же помрачневший Иоанн вызвал главных воевод, чтобы узнать о последствиях стихийного бедствия.

– Позвал я вас, верные воеводы, дабы узнать – каково настроение среди воинов в русском лагере? – говорил Иоанн, пытаясь каждому из присутствующих заглянуть в глаза. Но они молчали, потупив взоры. Стоявшие за спиной государя братья Захарьины хмуро переглянулись. У Данилы Романовича на щеке осталась кровавая ссадина.

– Ну, что же вы молчите?! – внезапно вспыхнул царь, лицо его тут же начало искажаться гневом. С места поднялся Мстиславский – из всех он был наиболее близок государю.

– Дозволь, я скажу! Воины наши, почувствовав на себе гнев Божий, сомневаются в том, что… нам стоит биться с казанцами. Знаю, что многие уже хотят вернуться домой… Войско пало духом, государь! Много наших припасов уничтожено. Биться с врагом в таких условиях…

– Я не хочу слышать об этом! – рявкнул Иоанн так внезапно, что воеводы подпрыгнули на скамьях. – Я не хочу знать о том, что наши могучие воины испугались какого-то ветра! Не хочу!

Царь подался вперед, продолжая сверлить воевод своим тяжелым взглядом, который так искажал его красивое, величественное лицо!

– Слишком много было сделано для того, чтобы мы оказались здесь. И мы не уйдем отсюда! И пусть воины продолжат делать то, что им предначертано! Вам велю делать то же. Если потребуется – мы будем зимовать под стенами Казани, но не уйдем, пока не захватим ее!

Воеводы глядели на него с испугом, но каждый из них понимал, что, возможно, столь тщательно продуманный поход уже не получится организовать вновь. К тому же со дня на день вновь могла начаться война с другими ханствами, со Швецией, Литвой…

– Нужно отправить гонца в Свияжск и Москву, пусть привезут новые запасы. И теплую одежду для тех воинов, у которых ее нет…

После этих слов воеводы поняли – так государь развеял все сомнения. И про зиму он говорил честно – не зря теплые одежи велел доставить. Пусть знают – пока не возьмут Казань, не уйдут отсюда.

– Затем… – Иоанн говорил уже спокойно, огонь гнева потух в его глазах. – Приказываю Сторожевому полку и полку Левой руки начать строительство туров напротив городских ворот. Даю вам всего два дня на это. Сегодня же отправлю к воеводам инженеров. Прочее…