Кровби. Книга 1

Молодые люди не заставили просить себя дважды. Они прошли по комнате, и расселись в предложенных креслах. Кресло мистера Ковгэнса медленно потянулось на манер проснувшейся кошки и подошло к сидящей молодежи. Старый волшебник благодарно погладил кресло по спинке и сел в него.

— Итак, — начал он, — б о льшая часть всего вам уже известна. Девочка моя, — нежно проговорил он, глядя на Элизабет, — я рад, что ты откликнулась на зов о помощи. Мы все надеемся на тебя. Ты уже много сделала для Кровби. Благодаря тебе магические Книги Зла не попали в руки Зузу. Это очень важный и переломный момент в судьбе моей страны. Грэкхэм решил сделать Обычный Мир своим владением. Для этого он должен был распространить в нем Зло. Именно Книги и являются Хранителями Зла. Зузу по приказу Грэкхэма переместился в Обычный Мир, где ждал прибытия Книг. С помощью черной магии они должны были оказаться у Зузу, а уж он-то знал, что делать с ними! Однако я вмешался в ход событий, и Книги оказались там, где Элизабет и смогла их обнаружить и уберечь от Зузу.

— Но я бы ничего не смогла бы сделать одна, — отметила Элизабет. — Если бы мои друзья не помогли, то мне ничего не удалось бы сделать. Думается, что и в живых-то меня уж и подавно не было бы.

— Ты даже не понимаешь одной очень важной вещи. Шар Судьбы ясно показал, что именно тебе суждено побороть Зло, а твои друзья помогут тебе в твоем деле. Если твоим долгом является борьба со Злом, то их долгом будет — следовать за тобой и помогать. Я чем смогу, тем помогу тебе, хоть прекрасно понимаю, что во мне уже не та сила — годы берут свое. Но у меня большая надежда на Дайнера. Он мой воспитанник, и его познания в волшебстве порой поражают меня. Джек и Сьюзен тоже не из простых волшебников. Они наделены великим даром — любить тебя. Нэлл и Питера ты выбрала сама. Значит, любишь их и доверяешь.

Элизабет обвела друзей рассеянным взглядом. Действительно, на каждого из них она могла положиться, как на саму себя.

— Твоей первоначальной задачей является прочтение Книг Зла, — продолжал профессор. — Насколько мне известно, их всего семь томов. Первый том — это «Книга Нахождений». Прочтя её, можно узнать, кто где находится, что делает, и что замышляет. Том второй — «Книга Искажений». В ней все меняется до неузнаваемости. Читая её, необходимо по искаженным данным сделать правильный выбор. Том третий — «Книга Безумий». Перелистывая её страницы, придется бороться с безумием, а, взяв в руки том четвертый, ты узнаешь, что это очень страшная Книга. Это «Книга Смерти».

Он глотнул и продолжил:

— Дочитав последнюю страницу, ты поймешь, что во время её прочтения ты умерла. Если хватит духа дочитать, поймёшь, что ожила! Даже я, наверное, не взялся бы читать столь жуткую Книгу, но тебе придётся, дитя мое, так как, открыв том первый, ты не можешь отступить от начатого. Это твоя судьба. Даже с помощью сверхсильного волшебства мы не можем изменить её.

Элизабет, затаив дыхание, слушала монолог профессора, пытаясь унять дрожь в руках и не подавать вида, насколько ей страшно.

— Читая том пятый — «Книгу Соблазнов», ты будешь бороться с соблазнами. Это не легко, ибо соблазн манит и притягивает к себе постоянно, даже без магических Книг. Победить его нелегко. Шестая Книга называется «Книга Предательства». Название говорит само за себя. Столкнувшись с предательством, тебе придется принять это как должное и победить все последствия. Что касается последней седьмой Книги, то это «Книга Разрушений». Она находится у Грэкхэма, и я затрудняюсь определить исход прочтения полного собрания сочинений Зла.

— А что говорит Шар Судьбы? — спросила Сьюзен.

— Очень хотелось бы сказать, что все будет замечательно, но я не могу тебя обманывать, дитя мое, — печально произнес профессор. — Сквозь пелену и мрак проглядывают неясные очертания боли, разочарований, поражений и предательства.

В воздухе застыло молчание.

— И вы, зная, что Элизабет придется пройти все это, все же позволите ей читать эти Книги? — упрекнул Джек мистера Ковгэнса.

— Дорогой мой мальчик, это решаю не я. Элизабет сама определяет свое будущее. Я лишь помогаю. Все остальное — судьба.

— Почему все хорошее — это удача, а все плохое — судьба? — поинтересовалась Элизабет. — Так значит, вы специально прислали эти Книги в наш городок, зная, что я открою первую из них?

— У меня не было выбора. Несколько миллионов добрых волшебников и магов, живущих в моей стране, подверглись бы тяжелому испытанию, и если бы Книги не попали к тебе в руки, Все они погибли бы. Да и вашему Миру пришлось бы не сладко, если только Зузу выпустил бы Зло. Ему для этого было бы достаточно прочесть эти Книги вслух нескольким людям из Обычного Мира. После этого Зло завладело бы их душами и, подобно эпидемии, с неимоверной быстротой распространилось бы по вашему Миру. Все люди стали бы злыми, и Грэкхэм объявил бы о своем правлении.

Элизабет молчала, потупив взор, а мистер Ковгэнс продолжал: