Кровные связи

Он поднял голову, отзываясь… И в лицо ему влепился Джеков кулак. От удара Джея бросило назад, он шлёпнулся на землю, тут же залившись кровью, и шокировано уставился на мужчину.

– Как, я т-те говорил, тебя зовут? – спросил Джек, подступая ближе и нависая над ним угрожающей тенью.

Задыхающийся Джей приоткрыл рот и, быстро перебирая ногами, пополз от охотника назад. И уткнулся спиной в плетень.

– Я спрашиваю! – зарычал Джек, раскатывая на языке длинное, как гром рокочущее, "Р".

Закрыв глаза, Джей выдавил, с трудом шевеля языком:

– К-кейси.

– Еще раз!

– Кейси…

– Не слышу!

– Кейси!

Джек выпрямился.

– Свободен.

И ушел. А Кейси остался сидеть на траве, глядя ему вслед.

Когда Мирайя пришёл за ним, он едва переставлял ноги и ничего не соображал, оглушённый. В ушах шумело, а кровь из разбитого носа всё текла и текла, мешая дышать, заливаясь в рот, от её вкуса подташнивало. Состайник хранил молчание, придерживая его под локоть, когда они шли назад. Кейси старался идти прямо.

– Давай-ка умоемся.

Мирайя подвёл Кейси к колонке. Ледяная вода помогла немного прийти в себя и успокоить боль. Кейси обхватил себя руками и только тогда понял, что дрожит крупной, нервной дрожью.

– Очень болит? – спросил Мирайя, склонившись над ним, и сочувствие в его голосе окончательно лишило Кейси самообладания; он разрыдался, вцепившись в свитер Мирайи.

– За что-о он меня ударил? – выдавил он, и давясь слезами. – Поч-чему-у?

Мирайя молчал, поглаживая его по волосам. Успокоился Кейси так же резко, как и расплакался. В голове было пусто и легко.

– Ты в порядке?

Мирайя заглянул ему в лицо, и Кейси неуверенно кивнул.

– Вот и отлично. Давай теперь ты вымоешься хорошенько, а я пока принесу полотенце. Идёт?

Кейси снова кивнул.

– Сколько тебе лет? – спросил Мирайя ни с того, ни с сего.

– Четырнадцать, – немного удивлённо ответил Кейси.

Мирайя кивнул, шагая по направлению к душу.

– А скажи, давно ты заразился?

– Что?

– Заразился – значит, стал охотником. Давно ты охотник?

– Да нет… Месяц, может, или даже меньше.

– Вот как, – мягко произнёс Мирайя.

– Кажется, Джек… Кажется, он сломал мне нос.

– Дай-ка посмотрю.

Мирайя прикоснулся к его переносице; Кейси зажмурился от боли. Казалось, всё лицо горит огнём.

– Нет, – сказал Мирайя, отстраняясь. – Он просто разбит, но это ничего. Кровь остановилась, это главное. Всё быстро заживёт.

– Что, само собой?

– Конечно. Я даже не помню, сколько раз мне разбивали нос, но, как видишь, всё в полном порядке.

Кейси мрачно хмыкнул. Лицо Мирайи было настолько красивым, что с него можно было рисовать ангелов для храма.

– Послушай, – продолжил состайник. – Ты уже столкнулся с кучей перемен в себе, так? У тебя уже поменялись зубы, наверное, и сразу скажу, что с ними ещё не всё закончено. Они будут меняться и дальше, их станет больше. Твой организм перестраивается. Если тебе выбьют зуб, он скоро вырастет снова. Если сломают руку, она зарастёт через неделю. В темноте ты видишь почти так же хорошо, как днём, потому что глаза изменились, стали лучше. Твоё сердце, лёгкие, мозг, мышцы, кровь – меняется всё. Я не очень в этом разбираюсь, честно говоря, так что рассказываю так, как понимаю сам, но знать всё досконально и незачем. – Мирайя пожал плечами, смущённо усмехнувшись: – Это как кататься на машине, не зная, как именно она устроена. Улавливаешь мою мысль?

Кейси кивал, подавленно слушая слова Мирайи. Он догадывался о том, что процесс превращения ещё не завершён, но надеялся, что он закончится совсем скоро… Однако Мирайя разрушил его надежду.

– Ты не должен паниковать, если что-то будет происходить. Все через это проходят, Кей. Это нормально, если речь идёт о таких, как мы с тобой.

– Что значит, "о таких, как мы"? – нахмурился Кейси.

– Я говорю о низших охотниках. Я, ты, Джек и остальные – все мы охотники низшие, мы такими не родились, а стали. Заразились. Поэтому нас зовут заражёнными. А ещё люди считают, что мы одержимы бесами.

Мирайя улыбнулся, но Кейси не ответил, стараясь подавить ужасное подозрение, зародившееся в душе.

– Если… – голос дрогнул, и он сглотнул, – если есть охотники, что стали ими, значит есть и другие? Которые такими были всегда?

– Да, конечно, – ответил Мирайя. – Есть и высшие охотники. Благородные.

– И чем они отличаются от… От таких, как мы?

– Они родились охотниками, Кей. Они совсем другие, и отличаются от людей ещё больше, чем мы. Они не меняются, не сходят с ума, и…

– Не сходят… – прошептал Кейси.

– Да, Кей. И я не стану спрашивать, почему ты не знаешь этого.

Они дошли до импровизированной душевой, сделанной из стоящей на крыше тесной деревянной кабинки здоровенной бочки, выкрашенной в чёрный цвет, и Кейси присел на корточки у поддона, делая вид, что расшнуровывает кроссовки, которые никогда туго и не шнуровал.

– Мирайя, – позвал он, не поднимая головы, – скажи, эти охотники, те, которые высшие, они в армии служат?

– Да. Из них получаются отличные солдаты. У нас есть целое подразделение высших, если я не ошибаюсь.