Кровные связи

– Ступай в комнату. Ты знаешь, где твоя кровать?

Кейси кивнул, наблюдая за капелькой расплавленного воска, медленно стекающей по свече, затвердевая.

– Отлично. Тогда иди.

Избегая прямого взгляда в по-совиному неподвижные, пугающие глаза охотника, Кейси уставился ему куда-то в район переносицы.

– Эм… А вы… Мы так и не познакомились, – пробормотал он.

– Верно, – в шелестящем голосе послышалась мягкость. – Меня зовут Рэйнес. Рэй. А как тебя зовут, я знаю, – добавил он, опережая собравшегося представиться Кейси.

– Ясно… – произнёс тот, не зная, что ещё сказать. – Тогда… Я пойду?

– Доброй ночи.

– Доброй… И спасибо за еду.

Рэй усмехнулся и, отвернувшись, принялся смахивать со стола хлебные крошки, собирая их в ладонь.

Кейси побрёл в спальню, стараясь идти осторожно и загораживая свечу рукой, чтобы огонёк не погас ненароком от дуновения ветра. Когда он открывал дверь комнаты, на пальцы закапал горячий воск и, дрогнув от неожиданности, Кейси выронил свечу, которая тут же погасла и укатилась куда-то в траву.

– О, нет…

Опустившись на колени, он принялся слепо шарить руками по земле. Что бы там ни говорил Мирайя о хорошем охотничьем зрении, но сейчас Кейси вообще ничего не видел.

– Закройте бесову дверь! – сипло рявкнули из комнаты.

Кейси в ужасе оглянулся, осознав, что оставил её открытой нараспашку. На порог кто-то вышел, закрыв дверь снаружи.

Этого человека Кейси ещё не видел. Вспомнив имена, что утром ему перечислил подмастерье, он пришёл к выводу, что перед ним стоит Гастер. И, если раньше Кейси казалось, что Лутай очень крупный парень, то теперь, при виде этого огромного, как медведь, широкоплечего охотника, он понял, что ошибался. Из одежды на Гастере были одни штаны без ремня, и Кейси, бросив взгляд на обнажённый торс, сглотнул. Сердить такого парня, даже не парня уже, а молодого мужчину, ему бы не хотелось.

– Так это ты тут шкодничаешь? – поинтересовался охотник.

Он улыбался, и у Кейси отлегло от сердца – вроде бы наказывать его не собирались.

– Я свечу уронил, – сказал он. И добавил: – Я не нарочно.

– Найдём, – ответил Гастер и сошёл с порога. – Приметил хоть, куда она упала?

Он присел на корточки и стал обшаривать взглядом траву, щурясь. Кейси поглядывал на него, украдкой рассматривая широкое, дублёное лицо и квадратный подбородок. Отчего, интересно, не он главный среди учеников, с его-то мощным телосложением и крупными ладонями? Тут охотник вскинул глаза, перехватывая его взгляд. Кейси торопливо отвернулся.

– Ты Кейси, верно?

– Да…

– А я Гас. С остальными ты уже познакомился?

Кейси кивнул.

– Вроде как.

Гас хмыкнул, и он рискнул поднять лицо. Стоя на коленях, охотник связывал чёрные, короткие волосы в небольшой хвост на макушке. Закончив, поднялся на ноги, отряхивая штанины, и вытянул руку:

– Вон твоя свечка.

Оглянувшись, Кейси и в самом деле увидел её, лежащую около кустов. Как это он не заметил её раньше?

– Спасибо за помощь.

Улыбка на лице Гаса светилась теплотой.

– Обращайся.

В кухне что-то звякнуло, стукнуло, и тут же раздался приглушённый возглас. Кейси недоумённо взглянул на Гаса, но тот уже открывал кухонную дверь.

– Всё в порядке? – спросил он, заглядывая внутрь.

Кейси услышал недовольный голос Рэя:

– Если бы.

Гас вошёл в кухню, поманив Кейси за собой. Восседающий на столе Рэйнес при виде него скривился:

– Ты всё ещё здесь? Тебе уже надо бы спать.

Кейси оглядывал кухню, подмечая те мелочи, что не успел заметить раньше. Взгляд его упал на посудный шкаф у двери и, не доверяя своим глазам, Кейси подошёл к нему ближе.

– Эм… А что это? – спросил он, оглядываясь на парней.

– Игрушка, – сообщил Рэй. – Сам не видишь, что ли?

Кейси повертел её в руках – маленькую сову из фиолетовой ткани, набитую чем-то мягким.

– А для чего она?

– Просто так.

Вид у него был раздражённый, и Кейси поспешил положить сову на место.

– Эти мыши, мрак бы их взял… Сожрали приманку, а отраву оставили, и хоть бы что им сделалось, – злобно высказывался Рэй за его спиной сочувствующе похмыкивающему Гасу. – К бесу этого Птаху с его советами! Яд сварить я и сам могу. Накормлю им Птаху, пусть, гадина, удавится к бесовой матери. Тоже мне, советчик нашёлся, чтоб его…

– Рэй, – окликнул его Кейси. – Рэй… А зачем вам лампа? Здесь же нет электричества.

Охотник уставился на него, медленно покрываясь румянцем.

– С дуба рухнул?! – выплюнул он наконец. – В хозяйстве всё пригодится!

Гас молча улыбался, поглядывая то на Кейси, то на сотоварища. Спрыгнув со стола, Рэйнес быстрым шагом направился к Кейси, который порядочно струхнул, следя за его приближением – слишком уж красноречив был сжатый в линию рот и глубоко врезавшаяся в нахмуренный лоб морщина. Но Рэй лишь распахнул дверь перед ним.

– Кыш отсюда. Ну?! Пошёл!