Кровные связи

– Кровожадность? – мрачно ответил Мирайя вопросом на вопрос. – Я этому не рад, бес тебя дери. Только Гас не прокормит всех нас зимой, да и нечестно взваливать это на него одного. Нам нужно на что-то жить.

– И ты готов перебить чужих детей ради этого, Бледный?

– Они не дети!

Крик Мирайи спугнул нескольких птиц. С пронзительными воплями они взлетели ввысь и тут же затерялись среди листвы.

– Они не дети, – уже спокойнее повторил Мирайя. – Его парни не младше нас. Или ты считаешь себя ребёнком?

Лутай промолчал, и Мирайя добавил желчно:

– Если ты думаешь, что я ради своей выгоды готов на всё, то ты абсолютно прав. Хочешь играть в благородство – пожалуйста. А я буду эгоистичным уродом.

Подмастерье тяжело вздохнул и пнул, судя по звукам, сухую листву.

– Да при чём тут благородство? – с досадой спросил он. – Я не считаю, что это эгоизм, я просто… – Лутай снова вздохнул. – А, ладно. Поговорю я с Джеком, раз ты хочешь.

Мирайя начал говорить что-то, но подмастерье неожиданно его прервал.

– Тс!

Кейси вжался в ствол дерева и даже дышать перестал.

– Кто там? – громко спросил Лутай. – Покажись! Я чую тебя.

В голосе его прозвучала нешуточная угроза, и Кейси, упав духом, нехотя вышел из укрытия. Парни при виде него не стали скрывать удивления.

– Ты что тут забыл, щенок?

– Рэй меня за вами послал. Обед уже готов.

Лутай смерил его недовольным взглядом.

– Подслушивал?

– Да… То есть, нет… Я случайно, правда. Я ничего такого не слышал.

Мирайя приобнял его за плечи и повёл прочь. Лутай шёл с другой стороны.

– А мы ни о чём особенном и не говорили, – сказал Мирайя. – Просто обсуждали дела.

Кейси счёл за благо промолчать.

Вместе они добрались до дома и вошли во двор. Подмастерье сказал, что, прежде чем отпустить его обедать, проверит, насколько хорошо выполнено утреннее задание. Он отправился за дом, а Кейси остался у двери, нервничая в ожидании приговора старшего. Волновался он напрасно: Лутай остался вполне доволен уборкой.

– Можно было бы получше постараться, конечно. Но для первого раза нормально. На еду ты, считай, заработал.

Шагая в кухню, Кейси задавался вопросами о том, как себя правильно вести, чтоб не навлечь на свою голову гнев состайников, и куда садиться за столом. Вдруг он займёт чужое место, и кто-то обидится? Он хотел спросить об этом Мирайю, но свободной минутки так и не нашлось. Когда он вошёл в кухню, Рэйнес и Кён уже ожидали их. Кейси сел с краю, стараясь оказаться подальше от Кёна.

Ели в тишине, нарушаемой лишь стуком ложек о тарелки и дружным сопением. Уже доедая свою порцию, Кейси понял, что именно смущало его всё это время: за столом не хватало Гаса.

Поев, Лутай с Мирайей снова засобирались в лес. На вопрос Кейси, что они там забыли, Мирайя встрепал ему волосы и сказал, что им необходимо заниматься.

– В лесу? – Кейси окончательно растерялся.

Лутай лишь ухмыльнулся.

– Скоро узнаешь, салага, не переживай.

Перед тем, как уйти, он дал Кейси новое задание – на этот раз вымыть полы в спальне.

– Тряпку и ведро возьмёшь у Рэя. Где брать воду, ты знаешь. Под кроватями тоже вымой, ясно? Найду хоть пылинку – пеняй на себя.

Рэй возился с грязной посудой и совсем не обрадовался расспросам. Бросив дела и на ходу вытирая мокрые руки о полотенце, он подвёл Кейси к большому шкафу у двери – тому самому, где нашлась тряпичная сова. Открыв нижние дверцы, Рэйнес ткнул пальцем в тёмное нутро шкафа, где стояли вёдра, тазы и большие лоханки.

– Забирай ведро и вали отсюда, не мешай мне. Тряпки у колонки висят.

Качать воду оказалось непросто: насос был тугой. Чтобы опустить его, приходилось виснуть на ручке всем телом. Кое-как наполнив ведро, Кейси потащил его в комнату. Решив сперва вымыть под кроватями, он намочил тряпку и полез под свою койку, стоящую в дальнем углу комнаты.

Под кроватью лежали книги, множество их – некоторые были сложены аккуратными стопками, но большинство валялись просто так, кучей друг на друге. Кейси наугад взял одну из них, раскрыл. Под обложкой стояло имя: "Витка Л."

Кейси осмотрел ещё несколько книг, и каждая была подписана этим именем. В нескольких книгах нашлись рисунки на форзацах, а из одной выпал сложенный вдвое листок, густо исписанный косым почерком. Кейси пытался разобрать написанное, но мог понять лишь отдельные слова.

Скрипнула дверь. Кейси обернулся и сжал кулак: в комнату вошёл Кён.

– Что, вкалываешь? – хохотнул он, но смешок сразу оборвался: – Эй, что это?

Он стремительно подошёл к Кейси и, нагнувшись, вырвал листок у него из рук.

– Какого беса ты берёшь чужие вещи?

– Я это нашёл под своей кроватью, – запинаясь, сказал Кейси.

Он поднялся на ноги, чтобы не смотреть на парня снизу вверх.

– Своей кроватью? Своей?! У тебя, урод, ничего своего тут нет, понял?

Кён злился всё сильнее и сильнее, а Кейси не мог понять причины его гнева. Что он сделал? Что ему на этот раз не понравилось?

– Ты читал это, да? Читал, я тебя спрашиваю?

Не обращая внимания на испуганные протесты, Кён толкнул его, вжимая в стену, и ткнул книгой в лицо.