Кровные связи

Кейси озирался – ему мерещилось, что кто-то следит за ним, крадётся следом. Всякий раз за спиной никого не оказывалось, но чувство, что за ним пристально наблюдают, не проходило.

А потом он увидел её. Маленькая белая кошка сидела в корнях дерева, толстыми червями оплетающих землю, и смотрела на него. Кейси шумно сглотнул, думая только о том, что нельзя смотреть ей в глаза, но она раскрыла пасть – воспалённо-красный провал, усаженный иглами зубов. Из глотки её вырвался звук: тихое, натужное сипение.

– Пошла вон! – вскрикнул он, попятился, и она тут же двинулась к нему.

Передние её лапы оканчивались миниатюрными, как у ребёнка, пальчиками. Кейси в ужасе кинулся бежать и тут же запнулся о собственную ногу, неуклюже, боком упал на землю. Белая тварь уже сидела перед его лицом. Опустив морду, она взглянула ему в глаза, словно пыталась прочесть в них что-то. Её собственные глаза были двумя бездонными чёрными колодцами, и нельзя было понять, есть ли что-то в глазницах, или эта тьма пуста. Кейси зажмурился, чтобы не видеть этих дыр, взирающих на него с пытливым любопытством.

Чтобы не видеть, как тварь улыбается ему.

2

– Не ходи.

Оглянувшись, Мирайя уткнулся взглядом в руки Лутая, сложенные на груди. Он выпрямился, развернувшись лицом к подмастерью. Лутай сжимал губы, кривя их, над переносицей залегла глубокая морщина, и Мирайя внезапно поразился, обнаружив такие же морщины в углах Лутаева рта. В полутьме комнаты подмастерье казался старым, будучи всего на два года старше него самого.

– Ты слышишь, что я сказал? – Голос подмастерья дрожал: раздражение сочилось из него, как яд, и скрыть его он не мог, как ни старался. – Не ходи за ним. Он вернётся сам.

– А если нет? Город в двух шагах отсюда.

– До Блая десять с лишним километров через лес. Пацан столько не пройдёт.

Мирайя отвернулся, не в силах больше смотреть в усталое и неподвижное лицо напротив. Скрутив волосы в жгут на затылке, он скрепил их заколкой.

– Пошляется по лесу и вернётся, – упрямо проговорил Лутай. – Нечего бегать за ним, он должен понимать, что никто ему сопли подтирать не будет… Да ты слушаешь меня или нет?!

Он схватил Мирайю за плечо, силой разворачивая к себе.

– Не смей поворачиваться спиной, Бледный, когда я с тобой говорю!

Маска фальшивого спокойствия слетела с его лица, обнажая эмоции – гнев, тревогу, беспокойство. И Мирайя порадовался бы этому, если бы не пальцы, впившиеся в моментально покрасневшую кожу.

– Мне больно, – ровно сказал он, прикрывая глаза. – Пусти.

Лутай отпустил его, отступил на шаг.

– Я не хотел. – Помолчав, он добавил так тихо, что Мирайя едва расслышал: – Извини.

– Я пойду за ним, Лутай. Потому что он несовершенный, в нём много человека… Они могут учуять его. Дикарю он на один зубок. Я не хочу терять ещё одного новичка. Я устал, понимаешь?

Лутай кивнул, вздохнул, садясь – почти падая – на одну из коек.

– Понимаю. Я тоже устал. Честно.

– Тогда позволь мне идти.

Лутай поднял голову, и Мирайя увидел, что он улыбается. Одними губами, невесело и почти зло. К нему постепенно возвращалось самообладание.

– Какая разница, позволю я или нет? Ты же всё равно пойдёшь.

Мирайя сел рядом.

– Скажи, что разрешаешь.

Воцарилось молчание, тяжёлое, вязкое. Мирайя почти физически ощущал, как ползут секунды.

– Хорошо, – ответил Лутай наконец. – Иди, ищи своего мальчишку.

Мирайя медленно выдохнул, осознав, что всё это время сидел, затаив дыхание. Он благодарно улыбнулся и коснулся лутаевой руки, неподвижно лежащей на колене.

– Спасибо, Лут.

Лутай перевёл взгляд на ладонь, накрывшую его пальцы. Он ничего не сказал и даже не изменился в лице, но Мирайя, перестав улыбаться, убрал руку. Он вышел из комнаты, скованный чувством неловкости и сожаления, кляня себя за порыв дотронуться до состайника.

Как бы дружелюбно не вёл себя подмастерье, прикосновения Мирайи были ему неприятны, и своей неприязни он скрывать так и не научился, хоть и старался, видит Свет, старался.

* * *

Кейси не откликнулся. Мирайя пересёк полосу леса, добравшись до пустыря, но мальчика так и не нашёл. Покружил немного по городу, всматриваясь в зияющие окна первых этажей и провалы подъездов. Кейси нигде не было. Он как сквозь землю канул. Кричать в стенах города Мирайя не решился – велик был риск, что придёт к нему вовсе не тот, кого он ищет. Тогда он вернулся в лес и там снова принялся звать. В ответ не донеслось ни звука. Мальчишку можно было бы попытаться найти по запаху. Если бы только у него был нюх… Но обоняние Мирайя потерял ещё в ту пору, когда был человеком. Ему пришлось ни с чем вернуться домой.

У плетня крутился Кён. При виде состайника он оживился было, но тут же скис, осознав, что тот пришёл в одиночестве.

– Не нашёл? – спросил он.

Мирайя устал; больше всего его тянуло огрызнуться на Кёна, но вид у него был такой несчастный, что Мирайя заставил себя прикусить язык. Он кивнул, пройдя мимо. Кён, уловив его настроение, не стал больше лезть с вопросами.