Кровные связи

Кейси бегал, пока состайники обшивали фанерой стены сеней. А потом, когда они с Гасом уже занимались на площадке в лесу, к ним неожиданно присоединился Мирайя. Стоя под деревьями с сигаретой в зубах, он молча наблюдал за Кейси, а потом, затушив окурок, подошёл ближе.

– Давай-ка поработаем в паре. Я хочу посмотреть, чему ты выучился.

Кейси поёжился, глядя, как он собирает длинные волосы, сперва шустро сплетя косу, а потом подобрав её на затылке заколкой. Надев перчатки, Мирайя встал напротив, и Кейси не выдержал:

– Я не могу, – признался он.

– Почему это?

– Просто не могу. Я боюсь.

– Что значит, "боюсь"? Чего ты боишься, меня, что ли? – засмеялся Мирайя.

Кейси облизал губы, переминаясь с ноги на ногу.

– Нет, не тебя… Мне драться страшно, – прошептал он. – Вчера на Арене… Лутай меня заставил драться с девочкой, а я не смог. И она мне так наподдала, что все надо мной потешались, даже Лутай.

– Что именно тебе страшно? – участливо спросил его Гас.

– Бить, и пропускать удары тоже… Всё! И я боюсь, что Лутай с Джеком будут злиться на меня.

– Чтобы они не злились, ты должен лишь показать всё, что умеешь.

– Предлагаешь упасть на ринге и начать отжиматься? – мрачно спросил Кейси, и Гас хохотнул.

– Брось, – нахмурился Мирайя. – Ты ведь уже выучил большинство простых ударов. Этого вполне достаточно для первого раза. Бей и следи, чтобы самому не попасть под удар. Никто не убьёт тебя на ринге в первый бой, не бойся.

– Да я не могу бить! – крикнул Кейси, раздражённый его непониманием. Какая-то пичуга в вышине вторила его словам громким тревожным посвистом. – Не могу, ты слышишь хоть, что я говорю?! Не могу сделать кому-то больно!

– А если не будешь бить, то больно сделают тебе! – прорычал Мирайя.

Он схватил Кейси за плечи и сильно встряхнул.

– Соберись, бес тебя дери!

Кейси отшатнулся от него, обхватил себя руками.

– Мне столько раз было больно, – с трудом выговорил он, задыхаясь. – Не хочу больше. Не хочу.

Сделав несколько неверных шагов, он опустился на усыпанную листвой траву. Несколько минут состайники просидели в молчании. Мирайя снова закурил. Кейси протянул к нему руку; пальцы его дрожали.

– Можно и мне одну?

Гас неодобрительно поджал губы, наблюдая за тем, как Кейси прикуривает от сигареты Мирайи.

Когда они докурили, Мирайя подошёл к Кейси и поднял его, протянув руку. Глаза его переливались блеском, словно кусочки молодого янтаря.

– У тебя будет ещё куча времени себя пожалеть, – тихо сказал Мирайя. – А сейчас давай поработаем над твоей техникой.

Кейси потёр лицо, вздохнул и встряхнулся, разминая запястья.

– Да. Давай.

2

Лутай шёл через тёмное поле, то и дело оступаясь на кочках и каждый раз ругаясь сквозь зубы. Джек, идущий за ним, двигался настолько бесшумно, что Лутай слышал лишь хор сверчков в желтеющей траве. Как эта двухметровая орясина умудряется так легко двигаться? Однако же он хорошо чувствовал исходящий от Джека запах, окутывающий мастера плотным, душным туманом: гремучую смесь вони немытого тела, старого пота, бухла и скверного, дешёвого табака…

Где был Джек днём, Лутай не знал, но знал, в чьей компании провёл вечер, потому что сегодня от Джека несло ещё и женщиной.

Лутай морщился при мысли о том, что и сам, должно быть, пахнет не лучше, ведь он забыл о времени, а потом, когда глянул на часы и вскочил с постели, мыться было уже некогда: наспех одевшись и ткнувшись разгорячёнными губами в подставленный ротик, он бегом кинулся домой, боясь, что мастер ищет его.

– Подождёшь меня здесь? – спросил он мастера, когда они пришли домой.

Джек медленно кивнул.

Оставив Джека дожидаться в залитом звёздным светом дворе, Лутай вошёл в комнату. Миновав койки спящих состайников, он подошёл к постели младшего, который во сне прятал голову под подушкой, а ноги выпрастывал из-под одеяла. На полу около кровати обложкой вверх лежала книжка. Лутай неодобрительно хмыкнул. Его не было всего пару дней, а у мальчишки уже образовалось достаточно времени на чтение. Раз так, то он быстро найдёт, чем сопляку заняться…

Подняв книгу, Лутай глянул название. Хотел уже было отложить, но, спохватившись, раскрыл её на форзаце, ведомый желанием увидеть хотя бы одно Виткино имя, написанное когда-то им самим.

Во дворе зашёлся сухим лающим кашлем Джек. Лутай вздрогнул и положил книгу на подоконник. Тронув мальчишку за плечо, тихо позвал его по имени.

Зашевелился на своём месте Мирайя, его взлохмаченная голова вынырнула из-под одеяла и в темноте комнаты вспыхнули огоньки жёлтых глаз.

– Что такое?

Голос его охрип ото сна.

– Нормально всё, – недовольно ответил Лутай. – Спи давай.

Но Бледный уже сел в постели. Сверкая глазами, он прошептал:

– Ты где был?!

– Потом, – Лутай отмахнулся от ярости в его голосе, встряхивая никак не желавшего просыпаться мальчишку. Но ни сейчас, ни потом он ничего Мирайе рассказывать не собирался, а сам он не узнает. Мирайя отбил себе нюх ещё человеком, и при всём своём желании не учует даже недельных Гасовых портянок, хоть сунь ты их ему под самый нос.

– Зачем это ты будишь Кея? – подозрительно спросил Мирайя.

– Ему пора на Арену.