Ещё не дойдя до дома, они услышали крики ярости и боли. Кейси от неожиданности встал столбом, но Джек увлёк его за собой, ускорив шаг.
У самого плетня катались по траве Рэйнес и Кён, намертво сцепившись в рычащий, изрыгающий проклятия комок. Но перевес силы оказался на стороне более высокого и крупного Рэйнеса. На их глазах оседлав маленького касинца, Рэй принялся методично, размеренно бить его по лицу. Кён извивался и визжал от злобы, как зверь, не в силах сбросить противника с себя. Джек перемахнул через плетень, отвесил Рэю размашистый подзатыльник, сбив его на землю. Рэй приподнялся, и на его лице Кейси увидел кровь. Джек пинками погнал вскочившего с земли Кёна в сторону своего дома.
Рэй сплюнул кровь и недобро осклабился, разглядывая сбитые костяшки. Кейси подошёл поближе с состайнику, глядя в сторону скрывшихся за домом Кёна и Джека.
– Почему вы вечно ссоритесь?
– А ты попробуй жить мирно с желтобрюхим выродком, – процедил Рэй. – У них же ни совести, ни чести.
Посасывая кровоточащий кулак, он пошёл к колонке, но остановился на полпути, звонко хлопнув себя по лбу ладонью:
– Ты ведь с боя пришёл! А мы и не приветили тебя, бестолковые. Ну дела… Извини уж, не обижайся.
Кейси пожал плечами. Обижаться было не на что. Отерев о штаны грязные ладони, он взялся за холодную ручку колонки:
– Умывайся, я покачаю.
Но первый же толчок отозвался такой болью, что он судорожно сжался, схватившись за рёбра.
– Что? – нахмурился Рэй. – Болит?
Его испятнанные в крови пальцы, длинные и бледные, похожие на побеги причудливых растений, скользнули Кейси под футболку, ощупывая грудь и бока. От ледяных касаний кожа покрывалась мурашками.
– Сломано ребро.
– Ох… И что делать? – обеспокоенно спросил Кейси.
– Сейчас перевяжем, и заживёт в два счёта. Не переживай.
Самостоятельно накачав воды в принесённое с кухни ведро, Рэй смыл с лица и рук засыхающую кровь.
– Мне бы вымыться… – сказал Кейси, пока состайник обматывал его грудь эластичным бинтом. – Джек меня сразу после боя домой потащил, даже в душ сходить не дал.
– Первый боевой пот сутки не смывают.
– Да ну, всё равно ведь проиграл.
– Ну и что? – Рэй пожал плечами, не прерывая работу. – В первый раз многие проигрывают. Но бой есть бой. Ты честно дрался, честно проиграл.
Хмуря тонкие брови, он закрепил край бинта.
– Вот и всё. Отдыхай.
Отмахнувшись от благодарностей, Рэй ушёл в дом, а Кейси остался бродить по пустынному двору. Заглянув в комнату, он отправился в кухню искать веник.
– Ты чего? – спросил Рэй, глядя, как он роется за шкафом.
– Подмести в спальне хочу.
– Сдурел? – Рэй подошёл к Кейси и отобрал веник. – Я же сказал, отдыхай.
– Что, уже помочь нельзя?
– Нельзя. Таков уж наш обычай.
Рэй подтолкнул его к двери и, как только Кейси вышел, захлопнул дверь. Неожиданно остро захотелось курить. Сигарет при себе не было, и Кейси вновь прошёл в спальню, надеясь найти пачку в тумбочке Мирайи. Но в её единственном ящике ничего не оказалось. Изнемогая от желания, Кейси воровато оглянулся на дверь и прислушался, но во дворе царила тишина, только Рэй гремел своими склянками в кухне. Тогда он приблизился к постели Лутая, над которой висела полка с вещами подмастерья. Кён постоянно заглядывал в пачку одноглазого, тягая курево, Лутай об этом знал и не злился, хотя сам курил довольно редко. Кейси решил, что пропажу одной или двух сигарет старший не заметит, или подумает, что их, как обычно, взял Кён. Сунув добычу в карман, Кейси поспешил скрыться за домом, и там, усевшись между пристройкой с инструментами и поленницей, с наслаждением закурил в первый раз за день.
– Привет, курильщик. – раздался голос за его спиной.
На плечо опустилась рука Гаса.
– Будешь? – предложил ему Кейси свою сигарету.
– Я не курю. Да и тебе не советую, – нахмурился состайник. – Расскажи лучше, как прошёл первый бой?
Кейси хмуро ткнул пальцем в бинты.
– Рэй говорит, ребро сломано.
Гас сочувственно улыбнулся.
– Бедолага. Но ничего, ты у нас молодой, срастётся быстро.
Кейси слабо кивнул. Перед глазами встало выражение лица его соперника – сосреоточенное, полное уверенности в своих силах, уверенности в исходе боя. Щурясь, Кейси выдохнул горький дым в небо.
– Всё хорошо? – встревожено спросил Гас.
– Да, – ответил Кейси. – Всё хорошо.
Он затушил окурок о землю около ног и встал, отряхивая штаны.
– Я, пожалуй, пойду посплю, ладно?
Лицо Гаса, широкое и смуглое, осветилось улыбкой.
– Конечно, – с облегчением сказал он. – Отдыхай.
Видеть его ласковый взгляд, слышать заботу в голосе было невыносимо. Кейси отвернулся и, прихрамывая, поспешил в дом.
– Мы пришли!
Кейси дёрнулся и открыл глаза с судорожным вздохом. В комнате было сумрачно и душно. Лутай стоял около изножья кровати, подбоченившись. Мирайя сидел на своей кровати, тяжело опираясь на колени широко расставленных ног; его волосы выглядели влажными, словно не просохли до конца после душа. Под его глазом, опухшим и полуприкрытым, чернел огромный кровоподтёк, бровь была рассечена. Поймав взгляд Кейси, Мирайя слабо улыбнулся, не размыкая рта.
– Привет, Кей. Я смотрел твой бой сегодня. Ты молодчина.