Кровные связи

– Я слышал, как ночью вы с Джеком выходили из дому. Знаю, он тренировал тебя. Хотел спросить, как всё прошло.

Кейси моргнул, переваривая слова собрата. Значит, пережитое ночью ему всё-таки не приснилось!

– Тебе удалось тогда что-нибудь услышать? – спросил Мирайя.

– Да. Я слышал, как бьётся его сердце. Сердце Джека. И ещё…

Кейси замялся, не зная, как толком описать то, что он слышал и чувствовал. Этот опыт не был похож ни на что другое. Но, раз Мирайя и сам охотник, к тому же взрослый, он, вероятно, поймёт, что хочет сказать ему Кейси.

– Его кровь словно пела, и я услышал тебя там, внутри.

Мирайя улыбнулся.

– Ты сумел услышать?! Кей, это очень здорово! Но то был не я, то был сам Джек.

– В смысле?..

Мирайя открыт рот но сказать ничего не успел. Лутай выглянул из сеней и смерил их хмурым взглядом:

– Я не понял, вы долго ещё языками чесать собираетесь? Обед стынет.

– Потом объясню, – шепнул Мирайя и, уже громко, сказал Лутаю: – Прости! Мы идём.

Первым, кого увидел Кейси, войдя в кухню, был Джек. Он сидел на стуле, спиной к двери, и Кейси занял место на лавке по левую руку от него, напротив Лутая. Без лишних слов состайники принялись за еду.

Кейси покосился на старого охотника. Тот ел с аппетитом, как ни в чём ни бывало, и глядел лишь в свою тарелку. Как ни старался, Кейси не мог его понять. Что им движет? Почему он ведёт себя так, как ведёт? Спокойный, мог ударить. Раздражённый – мог рассмеяться. Бил учеников и крыл последними словами, а потом заботился о них, как о родных детях.

Кейси, хмурясь, склонился над своей миской. Что творится в голове у этого человека? Он ещё раз взглянул на учителя. Заросший щетиной подбородок, грубые руки, сальные, давно не мытые волосы падают на лоб. Заношенная толстая куртка застёгнута наглухо, несмотря на то, что в кухне натоплено и душно. А под этой курткой прячется свёрнутый кольцами, точно ядовитая змея, страшный кнут. Кнут, который его владелец в любой момент готов пустить в ход. Где и когда Джек научился владеть этим оружием? Какую жизнь он должен был прожить, чтобы стать тем, кто он есть?

Глядя на мастера, Кейси остро захотел вдруг узнать его.

Сразу после обеда Джек увёл с собой Мирайю и Лутая, и Кейси не удалось поговорить со старшим. Кён курил во дворе, пока Кейси мыл посуду. Рэй в это время собирался в лес.

– Не понимаю, – бормотал он себе под нос, выдвигая и тут же задвигая со стуком ящики шкафов, – куда я дел свои ножницы? Они лежали здесь…

Он распахнул дверцы буфета, осматривая его тёмное нутро.

– А-а, вот же они.

– Зачем тебе ножницы, чтобы собирать траву? – спросил Кейси, и Рэй фыркнул, аккуратно положив ножницы в корзину, где уже лежали перчатки и небольшая лопатка.

– Глупый вопрос. Ты предлагаешь мне драть лекарственные растения руками? Мять их, разрывать стебли, терять при этом сок?

– Ладно, а лопата зачем?

– Выкапывать корни. Я иду за молодым дудником. А ты не хочешь пойти со мной?

Кейси посмотрел в карие глаза Рэя, прикрытые тяжёлыми веками, взглянул на корзину, что состайник держал в руках. Пойти с Рэем на поиски загадочного растения ему, конечно, очень хотелось… Но не сильнее, чем отправиться в Кёном в Блай.

– Хочу, но… Э-э… Лутай мне поручил кое-что. Надо сделать.

Пожав плечами, Рэй вышел из комнаты.

Солнце стояло высоко в небе и тени под ногами казались нарисованными углём. Кён уверенно шел вперёд, не оглядываясь. Кейси трусил за ним, поглядывая на дома, высившиеся по сторонам: тёмные серые громады, изуродованные провалами битых окон, что скалились торчащими из прогнивших рам зубами-стёклами.

Они шли по проспекту, бывшему когда-то главным. Время полностью разрушило бордюры тротуаров, асфальт под ногами покрывали крупные трещины, из которых прорастала сорная трава. Тишина стояла мёртвая, и, хоть небо было ясным, Кейси не покидала тревога. Он впервые пришел сюда лишь с Кёном. Не то, чтобы Кейси не верил в своего провожатого, а всё же касинец был слабее Мирайи. И это беспокоило. Кейси стыдился этого недоверчивого опасливого страха, но ничего не мог с собой поделать; его не покидала мысль о том, смогут ли они с Кёном защититься в случае опасности. Кейси знал, что должен уметь стоять за себя сам, не рассчитывая на старшего, который на самом-то деле и не обязан ему помогать.

Оглядываясь по сторонам, Кейси заметил тень, мелькнувшую в одном из дверных проёмов. Спина тут же покрылась потом. Стоило ему моргнуть, как тень исчезла, но чувство тревоги лишь усилилось.

Кейси сглотнул и прочистил горло, в котором стоял липкий и вязкий комок слюны. Лутай просил, даже требовал всегда предупреждать обо всём, что замечено в городе, подозрительном или не очень. Предупреждать, потому что… В таких местах лучше переберечься, чем недоберечься и лежать потом обглоданным трупом в одном из многочисленных подвалов. И Кейси решил поберечься, даже если состайник решит посмеяться над ним.

– Кён… – прошептал Кейси, – Кён, там кто-то был, справа, в том проёме.

И весь сжался в ожидании ответа. Состайник даже не обернулся.