Кровные связи

Подмастерье склонился над Кейси, ощупывая повязку.

– Рэй мне рассказал про твой перелом. Дай-ка гляну…

Его пальцы были прохладными и твёрдыми от мозолей, шершавыми, но аккуратными.

– Через пару дней будешь как новенький, – сказал он, выпрямившись.

Он улыбался, и от этого казался мальчишкой.

– Мир, а как прошёл твой бой? – сонно пробормотал Кейси.

Мирайя раздевался. Он обернулся, сжимая в руках майку, и свет уходящего дня вызолотил его светлые волосы. Грудь и бока Мирайи были испятнаны синяками.

– Я победил.

– Столько ран… – прошептал Кейси, с жалостью вглядываясь в лицо собрата.

Мирайя пожал плечами:

– Пустяки. Через неделю от них и следа не останется. А теперь спи.

Приблизившись, Мирайя наклонился над ним, и пряди его волос защекотали Кейси лицо. Мирайя поцеловал его в висок. Кейси улавливал его дыхание на своём лице, свежее и лёгкое, словно старший жевал мяту по дороге домой. Но под этим запахом таился аромат крови.

– Спи, – повторил он.

2

Он спал почти весь день; никто не пришёл его будить. Когда, потирая помятое после сна лицо, он вышел во двор, Лутай велел ему отдыхать.

– Считай, сегодня у тебя выходной, – шутливо сказал подмастерье.

Кейси удивлённо хмыкнул. Он немного постоял, глядя, как слаженно работают Гас и Лутай. Они уже почти закончили с крышей, и теперь свет проникал в сени лишь из дверного проёма. Окна не было, и, когда навесят дверь, внутри станет совсем темно.

Пошатавшись по двору, Кейси направился в кухню. Рэя не оказалось дома, и пустота комнаты казалась странной. Кейси поел в одиночестве, выкурил сигарету, побродил по округе. Никаких дел ему не поручали, и поэтому он снова отправился спать.

Ему снилась Белая тварь. Она сидела на груди спящего Мирайи и не сводила с Кейси чёрных глаз. Её шерсть слегка колыхалась, будто от сквозняка. Кейси не мог пошевелиться, не мог даже моргнуть, скованный её пристальным взглядом. Неожиданно дверь отворилась. Белая повернула голову на звук, и в тот же миг Кейси освободился от чар. Он посмотрел в сторону двери: на пороге стоял Джек. Тревожно мявкнув, Белая растаяла в воздухе.

– Открой глаза, сынок, – прошептал Джек.

И всё вокруг поглотила тьма. На лоб легла горячая ладонь, Кейси сжался – и наконец проснулся. Мастер неподвижно стоял над ним, очертания его исполинской фигуры терялись в тенях.

– Иди за мной, – шёпотом велел Джек. – Только куртку прихвати.

Развернувшись, он пошёл к двери. Кейси принялся одеваться, всё ещё сонный и ничего не понимающий.

– Что случилось?

– Шевели ногами.

Джек вывел его во двор. Небо затянуло облаками, скозь которые не мог пробиться лунный свет, и двор был окутан тьмой.

Джек поманил Кейси:

– Давай, пащенок, некогда прохлаждаться.

Вместе они пошли в глубь полей. Бескрайняя равнина сливалась с небом, теряясь в темноте, травы мерно колыхались, как океанские воды, и шелестели на ветру. Кейси слышал лишь этот сухой шелест и стрекот кузнечиков. Он обернулся, но не сумел рассмотреть очертания их дома, в котором не горело ни одного окна. Стая спала, и дом погрузился в сон со своими жильцами. Неожиданно Кейси понял, что Джека рядом нет. Он озирался, силясь отыскать мастера, но тот словно исчез. Кейси испугался, ему подумалось, что Джек нарочно увёл его далеко от дома, чтобы он потерялся среди этих полей.

– Ну где ты там? – раздалось неподалёку ворчание мастера, и у Кейси отлегло от сердца.

– Иду, – отозвался он, торопясь на звук голоса.

Джек стоял среди зарослей пырея и лениво жевал колосок.

– Ага, – странно довольным тоном произнёс мастер при виде ученика. – Иди сюда.

Кейси не без опаски приблизился к нему. Помолчав немного, Джек спросил:

– Что ты слышишь?

– Э-э… Кузнечиков. И как трава шелестит, – неуверенно пробормотал Кейси, не совсем понимая, какого ответа ожидает мастер. Но Джек кивнул, словно хотел услышать именно это.

– А что чувствуешь? – Видя недоумение на лице ученика, он уточнил: – Чем пахнет вокруг?

Вдонув холодный воздух, Кейси не уловил в нём ничего особенного. Он даже не мог дать имя тому, что ощущал – это был словно запах самой ночи. Джек снова кивнул, когда Кейси сказал ему это.

– Подойди поближе, – скомандовал он. – Не бойся, ну.

Когда Кейси сделал шаг к нему, Джек вынул из кармана длинный отрез ткани и завязал ему глаза. Кейси стоял на месте, не понимая, зачем Джек делает это, ведь он и так мало что видел.

– Ну хорошо, – негромко произнёс мастер. – Теперь слушай меня. У тебя на глазах тряпка, но зажмурься всё равно. Зажмурился?

Кейси кивнул.

– Теперь слушай.

Он умолк. Прошло около минуты, но ничего не происходило. Кейси снова показалось, что учитель исчез, растворился в воздухе точно так же, как в его сне растворилась Белая тварь.

– Что слушать? – шёпотом спросил Кейси, боясь, что Джек сейчас рассвирепеет и вмажет ему. Или что его не окажется рядом.

– Тшшшш, – прошелестел Джек, и Кейси понял, что мастер всё ещё стоит позади. – Я здесь, с тобой. Ничего не бойся и ни о чём не думай. Просто слушай.