Кровные связи

Мирайя задохнулся на миг, и вытаращился на Лутая.

– Как? – выдавил он с трудом. – Через месяц же…

– Так ведь он прошёл уже, месяц этот.

Мирайя обхватил голову руками и принялся раскачиваться из стороны в сторону.

– Давай вот только без этого, – шёпотом попросил Лутай и покосился на койки остальных парней. – Ещё остальные проснутся и поднимут вой на весь Лад. Некогда мне возиться с вами, меня Джек ждёт.

Он сильно потряс Кейси за плечи. Тот наконец проснулся и округлил глаза, увидев подмастерье.

– Вставай, малой, нам пора, – прошептал Лутай.

– Куда? – промямлил Кейси, сев и пытаясь нашарить под кроватью обувь.

– Увидишь.

Мирайя уже успел надеть штаны и теперь искал в потёмках свитер.

– Я иду с вами.

– Твой бой только днём, и тебе не нужно…

– Я сказал, что иду с вами, – повторил Мирайя.

Лутай пожал плечами: делай, что хочешь.

Они вышли во двор, сырой и холодный. Джек торопливо махнул им рукой и отвернулся. Он пошёл вперёд, ссутулившись, глубоко засунув руки в карманы куртки.

– А куда мы? – снова спросил Кейси, начиная тревожиться.

Лутай скосил на него глаз. Как отреагирует малец, если они приведут его на Арену, ничего не говоря, и просто поставят перед фактом грядущего боя? Лутаю не хотелось пугать его, но он подумал, что нервы их новичка могут и не выдержать. Решив дать Кейси время на то, чтобы внутренне подготовиться, он сказал:

– На Арену. Месяц уже прошёл.

– И что? – туповато спросил Кейси. Тут до него дошло. Он резко остановился. – Что?!

Его и без того высокий голос дал визгливого петуха. Джек обернулся к ним.

– Не пойду! – лихорадочно вскрикнул мальчишка. – Я не смогу!

– Закрой рот, – велел Лутай.

Кейси замотал головой, пятясь от него.

– Ты сам говорил, что я ничего не выучил!

Лутай оскалился:

– Ты выучил достаточно, тупица, и если ты всё испортишь, это будет только на твоей совести.

– Пожалуйста, – умоляюще сказал мальчишка. – Я не готов. Не готов.

Мирайя молча взял его за руку и повёл вперёд. Кейси не стал противиться и побрёл рядом на подгибающихся ногах. Лутай шёл следом, вдыхая острый, потный запах его страха. Дорога в город всегда казалась бесконечной, но сейчас он даже не заметил пройденного пути.

Он любил атмосферу, царящую на Арене в день боя. Напитанный энергией и агрессией воздух тихо трещал от переизбытка напряжения. Мышцы под кожей охотников подрагивали от возбуждения. Бойцы зубасто улыбались, похлопывая друг друга по плечам, разминались, молились, пересчитывали деньги перед тем, как делать ставки. Здание гудело от их голосов, как пчелиный улей.

Джек повёл их наверх, в раздевалку для бойцов. Кроме них там никого не оказалось. Кейси, бледный, как полотно, хранил молчание всю дорогу до Арены. Молчал он и сейчас, что начинало уже изрядно тревожить Лутая.

– Ну что ты язык проглотил?! – прошипел он мальчишке в лицо. И сам удивился тому, как злобно звучит его голос.

Мирайя плечом оттеснил Лутая от младшего.

– Оставь его в покое!

Но Кейси поднял на него взгляд выцветших от страха, тускло зелёных глаз и беспомощно спросил:

– А что мне говорить?

Казалось, он не понимает, где находится и как тут оказался, такая растерянность, такое обиженное недоумение читались на его лице. Лутай отвернулся и, не глядя, швырнул мальчишке шорты.

– Бери и иди мыться.

Кейси вышел из душевой через несколько минут. В коротких шортах его ноги, узловатые, как у жеребёнка, стали казаться ещё длиннее и тоньше, влажные волосы завились. Джек усадил Кейси на лавку и принялся бинтовать ему руки. Мирайя безучастно сидел в углу, даже не глядя на мальчишку и игнорируя пристальный взгляд Лутая, направленный на него. Бледный никогда не ходил смотреть бои состайников, так какой бес понёс его сюда?..

– Пошли, – буркнул Джек, бросив взгляд на часы над шкафчиками.

Лутай пошёл к трибунам, предоставив мастеру вести мальчишку к рингу в одиночестве. Зрителей было много, и большинство из них были мастерами и подмастерьями других стай – они смотрели бои дебютантов скорее по необходимости, чем из настоящего интереса. Лутай не стал подниматься наверх, оставшись стоять у ограждения. Обзор был чуть хуже, чем с трибун, но так он делался ближе к тому, что происходило на ринге.

Гонг звякнул и зрители вяло зааплодировали, когда бойцы ступили на песок. Кейси, худой, как щепка, с волосами, связанными в куцый хвостик, смотрелся настолько жалко, что Лутаю стало стыдно за него – стыдно перед всеми, кто сейчас смотрел на это убожество. Его противник оказался на голову выше него и вполовину тяжелее, и выглядел вполне уверенным в себе. Комментатор глухо затараторил из своей будки; голос, искажённый эхо, стал совсем неразборчивым.

– Чей это мальчишка? – спросил невесть откуда взявшийся Мирайя.

– Я прослушал. Но он в первом ранге.

Лутай пошарил глазами по противоположной стороне трибун, но Джека не было видно. Гонг прозвучал во второй раз. Мирайя глубоко, прерывисто вздохнул.

– Зачем ты вообще пришёл? – спросил Лутай, даже не стараясь скрыть раздражение. – Не убьют сегодня твоего драгоценного. Даже не покалечат.

– Без тебя знаю, – огрызнулся Бледный. – Слово "поддержка" тебе не знакомо, дубина?