Круг Героев

Скайлар и Банши тоже съели по ореху. Гилберт с его слабыми зубами все никак не мог совладать со скорлупой. Тогда Скайлар крепким клювом расколола для него орех. Банши взметнулась на дерево и посрывала с веток все бронзовые орешки – ни единого не осталось.

– С таким запасом целая армия может идти без сна, – заверил Симеон.

Отряд, исполнившись новых сил, двинулся дальше – дом Тавариса остался позади, а впереди был трудный поход. Здешние поля и сады раскинулись совсем близко к Энаю, и друзья решили не упускать случая напиться. Особенно Гилберт, который почти всю дорогу жевал соленых червячков. Едва добравшись до воды, лягух жадно выхлебал чуть ли не ведро – куда только все вмещалось?

Скайлар, Элдвин, Симеон и Банши уже готовы были продолжить путь вверх по течению, а Гилберт все не мог оторваться от реки. Только он не пил, а смотрел на что-то.

– Эй, ребята! – позвал он. – Тут Лоранелла.

Элдвин развернулся и посмотрел на речную воду. В видении Гилберта королева Лоранелла беседовала в саду Нового Дворца с двумя всадниками. Орел-гонец доставил ей свиток пергамента. Королева прочла письмо про себя и подняла глаза на всадников:

– Резной Камень в Бриджтауэре пал. И приспешники Паксахары разделились. Часть из них спешит нагнать мертвецов, что уже идут к камню в Джабал-Туре. Вторая часть, без сомнения, направляется сюда, в Бронзхэвен, к третьему камню. Скачите же в Джабал-Тур, предупредите Урбо и его людей. Скажите им, что грядет битва, страшнее которой они не видели. Скажите, пусть стоят насмерть. Мы не можем потерять второй камень. Вся надежда на Троих из Пророчества. Будем верить, их поиск увенчался успехом.

Оба всадника поклонились, вскочили в седла и умчались.

Видение ясно говорило: нельзя терять ни единого мгновения. Нужно скорее попасть в горы Йеннеп и найти конь-огня.

* * *

Добравшись до ближайшего моста, отряд зашагал на другой берег.

Там по колено в воде стояли люди и забрасывали удочки в надежде поживиться чем-нибудь съедобным. Едва пятеро друзей приблизились, один из рыболовов смачно плюнул в их сторону.

– У которых ног больше двух, тем нынче веры нет! – свирепо прорычал он.

Банши хотела было отбрить грубияна, но Симеон предупреждающе поднял лапу:

– Не надо, оставь.

– Катитесь-ка отсюда, да поживее! – заорал рыбак. – От вас, зверюг, одни напасти! Мы все знаем про королевину крольчиху. Кабы не она, век бы горя не видать! Была б моя воля, всех бы вас выпотрошил!

Элдвин заметил, что не только Банши приняла эти обидные слова близко к сердцу. Скайлар тоже распереживалась. Она подняла крыло, и огромный угорь с акульими зубами выпрыгнул из реки прямо на рыбака. Тот отпрянул и, оступившись, плюхнулся в воду. Вылез мокрым до нитки. Довольная ухмылка тронула клюв Скайлар. Иллюзии явно давались ей все легче и легче. И у нее всегда получалось застать противника врасплох.

– Я-то уж позабыла, что бывает с теми, кто тебя разозлит, – хмыкнула Банши.

Впереди маячили горы Йеннеп. Отряд пересекал поле, изувеченное наводнением; под ногами хлюпало, будто они шли по зыбучей грязи. Тут и там попадались крестьянские домишки с заколоченными окнами – их обитатели то ли попрятались, то ли вовсе покинули насиженные места.

Отряд спешил. У подножия гор Йеннеп местность сделалась каменистой; на такой земле много не вырастишь. Хребтинные степи – вот как называлась эта земля – засушливая, бесплодная. Только что тут делают болотные птицы – вон те сбившиеся в кучу аисты?

– Здесь вроде бы для вас суховато! – крикнула им Скайлар.

Одна из птиц подняла длинный клюв:

– На болотах теперь армия Паксахары. Тем, кто не поддержал ее, пощады не будет. Но лучше терпеть лишения, чем сражаться на ее стороне.

Другой аист с надеждой посмотрел на отряд:

– Мы знаем, кто вы. Знаем, куда вы держите путь. Мы всей душой с вами.

Элдвин и его спутники благодарно кивнули и направились дальше на восток. Теперь не только не-зевай-орехи придавали им сил, но и надежда, которую возлагали на них аисты-изгнанники.

– Ребята, я отлучусь на минутку, ладно? – квакнул Гилберт. – А то водичка это… назад просится.

И он поскакал в укромное местечко за большим камнем.

Все остановились подождать Гилберта. Странно, вдруг подумал Элдвин, ветер-то вроде с севера, почему же тогда вон то одинокое черное облако так быстро надвигается с юга?

Симеон тоже заметил неладное.

– Похоже на дым от пожара, – сказал он.

Облако уже плыло у них прямо над головой, и из него сыпались мелкие черные градинки. Несколько попало на перья Скайлар. Сойка подняла крыло и внимательно изучила черную крупинку.

– Обсидиан, – определила она. – Паксахара наслала это облако из Скитающейся Цитадели. Поднимает из могил новые отряды мертвецов.

Черные крупинки тем временем зарывались в почву, словно дождевые черви, ищущие убежища от солнечных лучей. Не успела Скайлар договорить, как из-под земли раздался грохот.

– Гилберт, ты бы поспешил! – крикнул Элдвин.