Круги ада. Восставшие миры

Каждому из находившихся на борту предстояло облачиться в теплоустойчивый костюм. Такой костюм достался и Флэндри. Он представлял собой белое покрывало с многочисленными карманами и футлярами; бутсы, рукавицы — все изолировано кольцами термопроводного материала. Шарообразный шлем с каким-то рыбьим спинным плавником был оборудован пищевым вводом, механическими очистителями, двусторонним акустическим усилителем, радиопередатчиком ближнего действия.

Тепловой насос, соединенный с термопроводниками и питающийся от аккумуляторов, был вмонтирован сзади. Облачение было тяжелым, не таким уж несимпатичным — Флэндри ожидал увидеть в здешних условиях нечто худшее. Вес его был хорошо распределен; перчатки — толстые и прочные, аппарат снабжен плектрообразными[14] приспособлениями для какой-нибудь тонкой работы.

«В любом случае, — думал Флэндри, — необходимо рассмотреть альтернативу. То, что я узнал, не означает, что человек или мерсеянин не могут существовать в течение некоторого времени в этой сауне. Напротив, я думаю, что могут, если, конечно, это ограниченное время будет не очень-то продолжительным. Это как раз тот период времени, который мне, например, совсем не хотелось бы увеличивать».

После радиообмена корабль начал постепенно снижаться. На этой высоте связь с базой поддерживалась автоматически.

Первой заботой Флэндри был вес, устройство нагнетающего насоса, который подавал охлажденный сухой воздух. Без такой предварительной обработки атмосфера содержала всевозможные запахи: распада, тления, выделений цветов и животных, вулканических испарений… Все это заставило шевельнуться туманные воспоминания в подсознании Флэндри. Он отогнал их и сконцентрировал внимание на окружающем.

Река текла по широкой равнине, образуя водяную пыль и пар вдоль берегов. Выше, по обе ее стороны, вырисовывались джунгли — заросли высоких деревьев с широкими кронами, массы голубых листьев, причудливо переплетенных так, что взгляд терял их контуры в густом мраке. Но стволы растений выглядели хилыми и бесформенными, листва кое-где уже высыхала. Упавшие стволы крючились, словно в ожидании бриза, короткая жизнь летнего леса приближалась к концу.

На открытой местности росло самое упорное овощное растение, которое мерсеяне называли «вэир»: столь же распространенное и экологически фундаментальное, как трава на Земле. Весной оно вырастает из семени с твердой скорлупой, быстро превращается в густую листву с корнем, напоминающем клубень. Листва была довольно крупной и походила на кружево. Теперь она увядала, вэир засыпал. Но скоро он поглотит свой корень и выбросит семена, а когда мороз взломает их оболочки, семена упадут в почву.

Над верхушками деревьев виднелась темнеющая гора Нижнего Грома. Легкое дрожание пошло по телу Флэндри и застряло в голенях. Он услышал булькающее ворчание — вулкан прочищал свое горло. Вверх устремилось облако дыма.

Приближались домраты. Флэндри сосредоточенно наблюдал за ними.

Жизнь на Тэлвине следовала тому же курсу, что и на большинстве землеподобных планет. Отличия конечно же были, без них невозможно. Например, живые ткани были в основном построены из Л-амино-протеинов, растворенных в воде (как и ткани Флэндри, Книфа), здесь они нормально метаболизировали левовращающиеся соединения сахара. Человек мог употреблять привычную для него пищу, но обязательно устранив ядовитые примеси, кроме того, он должен принимать специальные диетические капсулы, подготовленные мерсеянами. Произошло и обычное разделение фотосинтезирующих растений и дышащих кислородом животных. Большая часть животных походила друг на друга структурой тела: скелетами, четырьмя конечностями, парой глаз и ушей. Если говорить об аборигенах, то домраты по сравнению с остальными выглядели наиболее симпатично.

У них было две ноги, две руки, на каждой из которых было по четыре пальца. Их внешний вид напоминал человеческий, но пропорции были совсем другие: ноги от бедра до ступни очень длинные, огромные, толстые ступни с когтистыми пальцами — домратам необходимо преодолевать бурные весенние потоки и летние твердые подпочвенные слои. Кожа их была гладкой, голубоватого цвета, с коричневыми и черными подпалинами. Цвет подпалин менялся в зависимости от сезона года. Голова домрата слегка напоминала слоновью: круглая, с маленькими, блестящими глазками и большими, торчащими ушами (они служили дополнительными охлаждающими поверхностями), коротким хоботом (который был одновременно химическим датчиком и трубкой для подводного дыхания в периоды половодья), двумя загнутыми книзу клыками (только у мужских особей). Домраты носили повязки вокруг бедер, неплотно сплетенные соломенные накидки, для того, чтобы предотвратить попадание насекомых на тело, ожерелья и другие украшения из костей, раковин, зерен, зубов, окрашенной глины. Некоторые хозяйственные инструменты и оружие были сделаны из бронзы.