Круглый год

Коля сидел за рулём и думал: вот бы пролететь сейчас на самолёте! Замелькают зелёные полоски леса, домики, словно игрушечные, речка и поля, поля...

Но Коля не летел. Он работал на тракторе. Устало тарахтел мотор. Сзади, переваливаясь, полз плуг, оставляя узкую полосу чёрной, чуть влажной земли. Кричали грачи, отыскивая червяков. Начало смеркаться. От деревьев поползли остроугольные тени. Скоро пора заканчивать работу. Тракторист устал, то и дело трёт глаза, чтобы не задремать. Машина медленно, будто тоже устала, ползёт вперёд.

Вдруг Колю тряхнуло, руль выдернуло из рук. Трактор перекосился и замер. Ни вперёд, ни назад. Не успел Коля слезть с сиденья, как кто-то промелькнул под колёсами и скрылся за деревьями.

«Кошка! — подумал Коля. — Но откуда она тут, за десять километров от деревни?..»

Заглушил он мотор и спрыгнул на землю. Колесо провалилось в яму. Стал внимательно приглядываться к земле и корням деревьев. И совсем рядом в земле увидел дыру. Вспомнил Коля, что в деревне стали пропадать куры, и всё стало ясно.

«Так и есть! — сказал Коля сам себе. — Нора. Лисья нора. А вот и второй выход. Мало того, что лиса из деревни себе на обед кур таскает, она ещё и мать плохая: детей бросила от страха — и бежать. В засыпанную нору не вернётся. Погибнут теперь лисята от голода. Да и я хорош! Не зевал бы по сторонам — объехал.

Коля поднял хворостину, привязал к ней кусок тряпки, обмакнул в горючее и вытащил спички. Тряпка вспыхнула, от неё повалил густой белый дым. Вот хворостина воткнута в нору. Если есть кто живой, не выдержит, через второй ход выскочит.

Минуты не прошло — выползают один за другим два лисёнка. Маленькие, точно рыжие котята. Уши торчат, острыми мордочками в землю тыкаются. Друг друга обнюхивают и пофыркивают. Будто спрашивают: «Что же нам теперь делать?»

Коля нагнулся, сложил лисят спиной к спине, как продавец складывает игрушки, чтобы завернуть. Поднял и прижал рукой к груди. Лисята тихонько повизгивали.

Коля подошёл к трактору. Открыл свободной рукой железный ящик с инструментами, вынул молоток, ключи и бросил под сиденье. Нарвал молодой травы, положил на дно ящика и посадил лисят.

Ящик оказался малышам впору. Пришлось только загнуть и придержать рукой тонкие, похожие на мышиные хвостики. Не то прищемишь, закрывая крышку.

Теперь надо выбраться из норы, в которой застряло колесо. Нашёл Коля камень, подложил под колесо. Мотор взревел, машина дёрнулась и покатилась. Трактор выехал с поля на дорогу. Пока Коля доехал до полевого стана, совсем стемнело.

— Скорей, — кричит повариха тётя Настя, — ужин твой давно остыл!..

— А мне сегодня надо три ужина, — говорит Коля.

— Это за что же?

— Да вот, детишек привёз. «Юных трактористов»...

Все, кто был в бригаде, пришли посмотреть зверей. А лисята, испуганные, со всех ног бросились к сараю. Шмыгнули в щель — и будто их не было. А когда тарелку с молоком подсунули наполовину под дверь, побежали в тарелке волны, и скоро молоко исчезло.

С тех пор началась у лисят новая жизнь. Рядом с сараем сделали им дом. Это был ящик из-под конфет с зелёной наклейкой «Золотой ключик». 20 килограммов». Коля все вечера возился с лисятами. Кормил, мыл им мордочки. Трактористы посмеивались:

— Ишь ты, в цирке, что ли, выступать собираешься?..

Лисята подросли. Раньше вылезали из-под ящика только вечером, когда смеркалось. А сейчас услышат днём голоса трактористов, съезжающихся обедать, и бегут наперегонки к столовой. Знают, что здесь их приласкают и чем-нибудь вкусным угостят.

В воскресенье вечером приехал директор совхоза Иван Кузьмич, человек строгий, а лисята ему наперерез бегут. Увидел директор лисят и спрашивает сердито:

— Что за игрушки заводные? Кому тут делать нечего?..

Коля покраснел. А повариха тётя Настя отвечает:

— Это не игрушки, Иван Кузьмич. Живые лисята. А заводные — это правда. В жизни таких резвых не видала...

— На носу сев, — сказал директор, — работы невпроворот, а вы тут зоопарк устроили...

Не выдержал Коля:

— Да вы не бойтесь, Иван Кузьмич! Мы своё дело сделаем, не подведём. Лисята не помешают.

— Не помешают? Ну смотрите. Завтра с утра тебе, Николай, хлеб сеять. Да и всем остальным придётся вставать не в семь, как обычно, а в половине пятого. Прогноз погоды на ближайшие три дня хороший, а после дожди. Надо уложиться, всё посеять, пока землю не развезло...

Директор сел в «газик» и умчался в степь. А Коля расстроился: досталось лисятам ни за что ни про что. Взял он ящик из-под конфет и перетащил к себе в комнату, чтобы зверята поменьше на глаза попадались.

Пора было спать. Коля поставил на стол будильник, стрелку звонка перевёл на половину пятого и лёг. Как играла гармошка во дворе и как ложились остальные, Коля уже не слышал.

Проснулся он внезапно. Открыл глаза и увидел лисёнка. Тот прошёл по Колиной ноге, забрался на живот и уселся на груди. Сидел и ждал, пока хозяин проснётся. Тут Коля почувствовал, что с него сползает одеяло. Он наклонил голову и видит: второй лисёнок лезет по свисающему с кровати одеялу вверх.

«Вот чертенята! — подумал Коля. — Поспать не дают».