Kruna mačeva

„ Aes Sedai?“, mrmljao je Nalesin dok mu se glava pomaljala iz čiste košulje. Njegov trbušasti glavni sluga, Lopin, muvao se oko njega. „Sažežene i duše. Nije baš da volim Aes Sedai, ali... Tarezinska palata, Mete.“ Met se žacnu; bilo je dovoljno loše što je taj čovek mogao da poloče bure rakije a da to uopšte ne utiče na njega sledećeg jutra, ali zar je uz to morao baš toliko da se kezi? „O, Mete, sada ćemo moći da zaboravimo na kockice i da igramo karte s našom sopstvenom vrstom.“ Mislio je na plemstvo, jedine koji su mogli sebi dopustiti da igraju, osim dobrostojećih trgovaca koji ne bi dugo ostali dobrostojeći kada bi se kockali u uloge koje je plemstvo stavljalo. Nalesin brzo protrlja dlanove, dok je Lopin pokušavao da mu uveže vezice; čak mu je i brada delovala nestrpljivo. „Svilena posteljina“, promrmljao je. Ko je još čuo za svilenu posteljinu? Ta stara sećanja su se nešto komešala, ali Met je odbijao da ih sluša.

„Puno plemstva“, zareža Vanin tamo dole, napućivši usne da pljune. Njegov pogled je sada, i bez razmišljanja, proveravao je li tu gazdarica Anan; onda je rešio da će ipak potegnuti iz pehara kiselkastog vina koje mu je bilo doručak. „Mada, biće dobro ponovo videti gospu Elejnu", petljao je. Slobodnom rukom krenuo je prema čelu; izgledalo je da nije svestan tog pokreta. Met zastenja. Ta je žena upropastila jednog dobrog čoveka. „Hoćeš li da ponovo proverim Karidina?“, nastavi Vanin kao da je sve drugo nevažno. „Ulica mu je puna prosjaka, teško je videti bilo šta, ali užasno mnogo ljudi mu dolazi u posete.“ Met mu reče da će to biti u redu. Nije ni čudo što je Vanina bolelo uvo je li palata puna plemstva i Aes Sedai; on će provesti dan znojeći se na suncu i gurajući se s gomilom. To je daleko udobnije.

Nije imalo nikakve svrhe pokušavati sa upozorenjima za Harnana i ostale Crvenruke, koji su se kljukali belom kašom i tankim crnim kobasicama dok su ćuškali jedan drugog u rebra i smejali se radi služavki u palati koje su, kako su čuli, sve do jedne bile odabrane zbog svoje lepote i neviđene slobode kada su u pitanju određene usluge. To je potpuna istina, međusobno su se uveravali.

Ništa se nije popravilo ni kada je otišao u kuhinju tražeći gazdaricu Anan kako bi platio račun. Kaira je bila tamo, ali kao da se njeno loše raspoloženje od prethodne noći udvostručilo; napućila je donju usnu, pokazala mu je zube, pa je izletela kroz vrata, trljajući pozadinu svoje suknje. Možda se uvalila u neku nevolju, ali kako je za to mogla da krivi Meta Kautona, nije mu išlo u glavu.

Gazdarica Anan bila je izašla, činilo se ona je uvek pomagala oko narodnih kuhinja za izbeglice ili se bacala na neki drugi dobrovoljni rad ali Enid je mahala dugačkom varjačom na svoje užurbane pomagače i bila je sasvim spremna da primi njegov novac u svoju punačku šaku. „Budeš li gnječio previše lubenica, mladi moj gospodaru, nemoj se iznenaditi ako ti jedna koja je trula pukne u šakama“, zbog nečega mu ona saopšti natmurena lica. „Ili dve“, dodala je trenutak kasnije, klimajući glavom. Nagnula se napred, nakrivivši svoje oznojeno punačko lice i napeto piljeći u njega. „Samo ćeš sebi doneti nevolje ako išta budeš pričao. A ti to nećeš.“ To nije zvučalo kao pitanje.

„Ni reči“, odvrati Met. O čemu je, za ime Svetlosti, ova trabunjala? Mada, činilo se da je pružio ispravan odgovor, jer je klimnula glavom, pa se odgegala dalje mašući tom varjačom još žustrije nego pre toga. Za trenutak, pomislio je kako namerava da ga njome ispraši. Bila je sušta istina da sve žene imaju nasilničku crtu, a ne samo poneke.

Kako su se stvari odvijale, naprosto je bilo olakšanje kada su se Nerim i Lopin upustili u raspravu, urlajući jedan na drugoga oko prava prvenstva za iznošenje prtljaga svoga gospodara. Izglađivanje njihovog nesporazuma odnelo je dobrih pola sata, pri čemu su u tome morali da učestvuju i on i Nalesin. Srditi sobar ume čoveku poprilično da zagorča život. Onda je morao da odluči ko će od Crvenruku imati čast da prevuče škrinju sa zlatom na drugu stranu, a ko će voditi konje. U svakom slučaju, to je značilo za toliko duže odsustvovanje iz te proklete Tarezinske palate.