Крылатое приключение

– А ваши ящики-ловушки на месте? Или вор использовал свой собственный? – подумав, что Ромка непременно этим заинтересуется, спросила Лешка.

– Не знаю. Если это кто-то из наших, то он мог взять ящик незаметно, а потом, ночью, вернуть его на место, мы ведь не дежурим у сарая. Как же не хочется верить в то, что наши люди на такое способны. Эх, столько труда насмарку. – Никита взмахнул рукой и быстро удалился.

Заторопились и девочки. К вольерам они не пошли, а повернули назад, чтобы поскорее оповестить ребят о случившемся. На бегу нос к носу столкнулись с Алексеем Петровичем.

– Доброе утро, – вежливо произнесли обе.

– Не очень-то оно сегодня доброе. – Взгляд ученого из-под очков казался потухшим, усталым и злым. – Вы знаете, что у нас снова ЧП?

Лешка сочувственно кивнула:

– Знаем, Никита нам рассказал. И что вы собираетесь теперь делать? Неужели преступник снова останется безнаказанным?

– Прежде чем наказать, его надо найти, – горько усмехнулся Алексей Петрович.

– Но вы его ищете?

– Пытаемся. Узнав о происшествии, я сразу же позвонил на пост ГАИ и попросил осматривать все проезжающие машины. Трасса здесь довольно пустынная, так что проверить каждый автомобиль не составляет труда. На руку нам и то, что на дороге ремонт и к заповеднику остался только один подъезд. Сейчас спрошу у них, нет ли чего новенького. Хотя, если были бы новости, они бы сами позвонили.

Орнитолог достал из кармана телефон и поднес к уху.

– Игорь Степанович? Это Алексей Петрович. Никого и ничего? Спасибо. Буду ждать. – Он убрал трубку и развел руками: – Как я и думал, никаких птенцов мимо поста не провозили.

Лешка осторожно тронула его за руку и заглянула в глаза.

– Послушайте, так это же хорошо! Значит, они еще где-то здесь и их можно найти.

– Возможно. – Алексей Петрович оглядел необозримую степь, горы, реку, лес. – Вот только где искать? Ладно, идите завтракать, я сам разберусь.

Ученый, опечаленный, удалился, и Катька, глядя ему вслед, сказала:

– Разберется он, как же.

– Не разберется он, так разберемся мы, – с уверенностью заявила Лешка.

Мальчишки уже знали обо всем от жены Алексея Петровича. Они сидели за столом в большой кухне, и Ромка не уставал повторять:

– Я так и знал, что одним гнездом дело не ограничится, так и знал! Юлия Вячеславовна, а сами-то вы кого подозреваете?

Женщина тряхнула густыми темными волосами.

– Никого. Знаешь, очень трудно подозревать тех, с кем проработал не один год, кто трудится здесь за копейки, на голом энтузиазме, исключительно из любви к природе и науке.

– Но кто-то же это сделал! – от волнения Ромка не заметил, как проглотил все, что она ему положила, а только увидел, что его тарелка пуста, и подвинул ее к Юлии Вячеславовне. Она подложила ему еще омлета, причем больше, чем в первый раз, он опять машинально его съел, потом все повторилось в третий раз, и он снова попросил добавки.

– Мне не жалко, но ты не лопнешь? – спросила Юлия Вячеславовна.

Ромка потрогал свой туго набитый живот и решил остановиться.

– Ладно, больше не надо. Спасибо, все было очень вкусно.

Поблагодарив хозяйку за гостеприимство, друзья вышли из-за стола и побежали к гнездовым ящикам осматривать место происшествия. Не нашли там ни одной улики, после чего Ромка предложил пойти домой и обсудить сложившуюся ситуацию.

Войдя в комнату, юный сыщик сел на кровать, придвинул к себе тумбочку и выложил на нее небольшой блокнот и ручку.

– Итак, приступаем к расследованию. Сейчас мы…

– Составим план действий и список подозреваемых, – с иронией договорила за него Лешка. Ее брат все расследования начинал именно с этой канители. А Ромка с самым серьезным видом кивнул.

– Ну да, а как же иначе? Чтобы толком во всем разобраться, надо действовать по четкому плану, а не абы как. Только на этот раз мы поступим наоборот: сначала составим список подозреваемых, а уж потом – план. Сначала запишем тех, кого мы подозревали в краже карты: Наташу, Вациса и конюшего. Как его? – Ромка пощелкал пальцами.

– Петр, – припомнила Катька, а Лешка грустно вздохнула.

– А на лошадях-то мы так не покатались.

– Успеется, теперь не до того, – бросил Ромка. – Значит, третий – Петр. А теперь давайте перепишем вообще всех, кто здесь живет. Так ведь часто бывает: преступником оказывается совсем не тот, на кого указывают факты.

– Никиту с Иваном все равно не вписывай и Арсения Ивановича тоже. Во-первых, их не было в это время в усадьбе, во-вторых, это смешно, – сказала сестра.

– Почему? Кто-то из них вполне мог инсценировать кражу. Причин для этого может быть великое множество. Например, в семье мог кто-то заболеть и срочно понадобились деньги. А ради здоровья близких люди идут на все…

– Не фантазируй! – оборвал друга Артем. – В жизни все бывает, однако ни Ивану, ни Никите ни к чему инсценировать кражу. Они спокойно могли сказать, что птенцы навсегда распрощались со своим домом и улетели в лес, и им бы все поверили.

– Тогда не пиши и Павла, – добавила Лешка. – Никита сказал, что он помогал ему ловить преступника.

– И карту ему воровать не надо было, он ее и так спокойно брал, – вставила Катька.