Крылатый лев (СИ)

— Что вы здесь делаете? — изумленно воскликнул я.

— Сюрприз, — простодушно объяснил Пряник. — Мы делаем тебе сюрприз.

— Но похоже, он не удался. Ведь ты надеялся увидеть Пиону! — Вишня с независимым видом оперлась о драконий бок и прищурилась. — Ну извини, это мы, а не она. Если не рад, улетим обратно. Без проблем.

— Нет, почему, рад, но это так внезапно… — я зачем-то начал оправдываться и тут же разозлился — и на себя, и на Вишню. — Ты что, ссориться явилась? Так мне сейчас не до этого. А если прощаться…

— Мы тоже решили искать Крылатого Льва, — перебил меня Пряник. — В дороге-то втроем веселее. Ну, если ты согласен.

— Как так? — оторопел я. — Я же не на экскурсию. В южной стороне и шакалы, и волки, и монстры…

— А с Кузей ничего не страшно, — слишком беззаботно сказала Вишня и, встав на цыпочки, нежно погладила пухлого дракона по макушке. Тот зажмурился от удовольствия, прижал уши, чтобы ласкать его было удобнее.

— Куку… Кузя? — я вытаращил глаза.

— Это мой личный дракон, — объяснил Пряник. — Папа на днях подарил. Я назвал его Кузнечиком, потому что зеленый, а так — он Кузя. Красавец, правда?

— Конечно, красавец, — согласился я, невольно глянув на колышущиеся на ветру, точно белье на веревочке, длинные розовые уши. И поинтересовался: — А как же ваши родители? Они же с ума сойдут!

— Не сойдут, — серьезно ответила Вишня. — Во-первых, мы написали письмо нашим мамам — а они, ты знаешь, сестры. Во-вторых, сейчас в городе, говорят, опаснее, чем в дороге, — больше шансов погибнуть от горелой чумы. А в-третьих… Мы же вернемся со Львом, а победителей не судят.

— Когда Вишня сказала, что ты с отцом пойдешь к Облачному пику, я понял, что вам пригодится Кузя, — сообщил Пряник. — Но раз воин Вадим остался в городе, значит, тебе пригодимся мы! — И добавил негромко: — Мы же друзья.

— Ребят, спасибо вам… — неловко пробормотал я. — Вы такие классные!

— Мы знаем, — спокойно сказала Вишня.

Ликование оттого, что в дальний путь я отправлюсь не один, а с приятелями, да еще не потащусь пешком, а полечу на драконе (которым не придется управлять самому!), захватило меня целиком. Но я привык быть сдержанным и, чтобы не выглядеть глупо, деловито поинтересовался:

— А где же ваши облака?

Вишня тряхнула косами, и из кармана ее синего плаща высунула любопытный нос красная белка Алька. Она мгновенно взобралась Вишне на плечо и застыла столбиком.

— И мой здесь, — заулыбался Пряник. Его забавное облако-снежок устроилось на макушке дракона.

— Не переживай, и твоего Льва мы найдем, — убежденно сказала Вишня.

— Найдем! — улыбнулся я. — Полетели!

Я сказал: «Полетели!», но все оказалось не так-то просто. Никогда в жизни я не летал на драконе. Это для Пряника, который с детства привык к огнедыщащим, они были все равно что домашние пони. Да и Вишня, обожавшая приключения, не раз поднималась ввысь, — эм Реус разрешал племяннице покататься.

Мой отец такие штуки не одобрял. Однажды он признался: «Вот никаких монстров не пугаюсь, а высоту не люблю!», поэтому сам не лез на драконов и мне не советовал. Я тоже боялся высоты, даже по ближним скалам с мальчишками не разгуливал, а когда садился на Крылатого Льва, просил его не поднимать меня выше гномьих домиков.

Трезвая мысль, что мне придется нестись над крутыми горами на зеленом Кузе, похожем на переевшего кролика, всерьез меня разволновала.

Пряник, плотный, кудрявый, румяный, так живо вкатился на Кузю, что я даже не понял, как это у него получилось. Он протянул Вишне руку, и та бабочкой вспорхнула наверх. Кузя довольно икнул (в воздух вырвались алые и фиолетовые искры) и посмотрел на меня с недоумением: мол, ты-то чего медлишь?

Я положил руку на чешуйчатый бок. Мне думалось, что он холодный, влажный и липкий, как озерная рыба, но дракон оказался теплым, его тело нагревалось под моей ладонью. Вишня уже расположилась на Кузе, как на кресле, прислонившись к плоскому шипу на загривке. Как же не хотелось выглядеть перед ребятами неуклюжим кабанчиком, нелепой галошей!

— Кидай вещи, а потом прыгай сам, — посоветовал Пряник.

Я зашвырнул на Кузю котомки (ну хоть с этим справился!), решительно ухватился за второй шип, попытался забраться — и мигом соскользнул на землю, да еще и оцарапался. Раздосадованный, я слизнул каплю крови с пальца, снова подступился к дракону — оп! Получилось!

Облегченно вздохнув, я устроился на драконе позади Вишни, стараясь не думать о полете над горами и скалами.

— На больших отцовских драконах все приспособлено — там и седла, и ремни безопасности. А здесь я ничего приделать не успел, — будто оправдываясь, проговорил Пряник.

— Не волнуйся! Все будет нормально, — отозвалась Вишня.

Я кинул взгляд на вещи — из котомки виднелся уголок свернутой в свиток карты. Обеспокоившись, что карта может выпасть в полете, я попросил Вишню спрятать ее в свою украшенную цветами торбу и пристегнуть пуговками.

— Теперь никуда не денется твоя карта, — сказала она. — Ну, полетели?

Хорошо, что я сидел позади, и друзья не видели, как крепко я вцепился в Кузин шип.