Крылатый лев (СИ)

Мы долго обсуждали, как будем прятать Кузю в лесу, не долетая до Гномьей слободки, ведь соваться к чужедальним гномам на драконе — это все равно что добровольно сигануть со скалы, они мгновенно уничтожают огнедышащих. Спорили о том, как может выглядеть Облачный Повелитель. Вишне он представлялся седым крепким стариком в золотом балахоне, Прянику — мужественным воином в блестящих доспехах, а мне отчего-то казалось, что он похож на Учителя эм Марка. За разговорами мы и не заметили, как сгустились сумерки.

— Ух, холодает… — Вишня поднесла ладони ближе к костру. Облачная белка Алька стрелой спустилась с колючей ветки, легла на плечи Вишни пышной красной накидкой.

Я заметил, как Пряник легким движением отодвинул Снежка, — мол, не обижайся, друг, но пока согревать меня не надо. Он не хотел, чтобы я снова расстроился оттого, что Крылатого Льва нет рядом. Но сейчас было неподходящее время для переживаний — нужно было решить, как провести ночь.

— У костра будем дежурить по очереди, — поднялся я. — Если увидим шакальи глаза… — я бросил взгляд на Вишню, не испугалась ли. Она смотрела серьезно, но без капли страха, поэтому я повторил увереннее. — Если увидим шакальи глаза, разжигаем костер пожарче, готовимся к бою!

— И помогут нам облака, — тихо сказал Пряник. Его облако, пухлый Снежок, раздулось от важности.

Становилось темнее, и серебряные звезды вспыхивали одна за другой, точно фонари в руках дозорных. Друзья держались хорошо, но я видел, как борется со сном Вишня, — то и дело она сердито встряхивала косами, а пару раз ходила к ручью, чтобы умыть лицо и встряхнуться.

— Идите спать, ребята, — предложил я. — Подежурю у костра, а потом разбужу тебя, Пряник.

— А после поднимусь я, — добавила Вишня. Я хотел было ответить, что дозор — не девчоночье дело, но увидел упрямо искрящиеся глаза и промолчал.

Вишня молча свернулась калачиком под зыбким покровом, хотя там было темно, холодно и отчаянно кололись еловые лапы. Спряталась под облачную белку, как под одеяло.

— Ребят, я не буду спать под навесом, — вдруг сказал Пряник. — Я — здесь.

Он приподнял перепончатое крыло Кузи — большое, чуть сморщенное, похожее на огромный капустный лист. Кузя, точно толстый кот, замурлыкал и аккуратно подвернул гибкое крыло так, что Пряник оказался в уютном и теплом спальном мешке. Туда же юркнул Снежок.

— Отлично! — улыбнулся он. — Вишня, давай тоже!

— Да нет. Меня Белка согреет, — сонно отозвалась она. Но, поворочавшись на колючем ельнике, поднялась, прижимая облако, и нырнула под правое драконье крыло, спряталась туда с головой.

Натянув капюшон, я приблизил к огню ладони. Спустилась сырая осенняя ночь, и даже возле костра было зябко. Как бы я хотел забраться под мягкое крыло доброго дракона и, забыв обо всех передрягах, провалиться в сладкий сон! Там, наверно, уютно, как у жаркой печки, да и облака обнимают и укутывают.

Резкий ледяной ветер пробрался под капюшон, проскользнул под полы плаща, и я почувствовал, как стучат зубы. Главное, чтобы не задуло костер! Если пламя погаснет — может погаснуть жизнь…

— Лион! — вдруг услышал я голос из-под правого крыла дракона. — Лион, лови!

Белка Алька выскользнула из-под перепончатого крыла и прижалась ко мне, согревая, точно нежное пуховое одеяло.

— Лови, Лион! — раздался голос из-под левого крыла, и смешной Снежок покатился ко мне по траве, прислонился к спине, как подушка.

— Подождите, а как же вы? — вскочил я.

— С Кузей и так тепло, — отозвался Пряник.

— Как дома у камина, — добавила Вишня.

— Спасибо… — выдохнул я. — Спасибо!

Со Снежком и Белкой стало веселее. Они не могли говорить, зато умели согревать и радовать, и теплее становилось не только озябшим рукам — таяло обледеневшее от неизвестности сердце. Надо было подумать о завтрашнем дне, но не было сил, поэтому я вспоминал и вспоминал полет на драконе: обморочный страх высоты, преодоление, восторг, волшебные пейзажи, залихватское чувство «Я не боюсь!» — и смертельный ужас падения. Какое счастье, что нас спасли облака! Я с благодарностью обхватил Снежка и Белку — они дружелюбно ластились ко мне. Хорошие, чудесные, добрые… Но не мои. Где-то ждет меня такой же прекрасный Крылатый Лев. Вместе с друзьями я обязательно найду его.

Пригревшись возле ватных облаков, я понял, что меня одолевает сон. Но спать было нельзя — мало ли какая нечисть водится в чужом лесу! Стараясь взбодриться, я вскочил (облака понимающе разлепились), помахал руками, попрыгал, покачал головой влево-вправо. Чтобы окончательно сбросить сонные оковы, я добрел до ручья, благо он был близко, и долго плескал в лицо ледяной темной водой, в которой покачивалась и дробилась равнодушная круглая луна.

А когда повернул обратно, увидел, что возле костра сидит, сгорбившись, человек в сложном многослойном одеянии. Его голову украшал огромный, как колесо, берет, различимый даже в густой черноте осенней ночи.

Глава 17