Крылья из огня и тени

– Даже если так, разве можно меня за это упрекать?

– Об этом я не задумываюсь, поскольку это, похоже, все-таки не так. По крайней мере, сейчас тебя больше всего беспокоит другое. – Он отпил еще один глоток своего виски и посмотрел на Ашера, давая ему время ответить.

Проклятье, что ему сказать?

– У меня все под контролем. – Вместо того чтобы смотреть на брата, он уставился на вещь, которая теперь всегда сопутствовала ему, – черную перчатку, скрывавшую новые шрамы. По крайней мере, их часть.

– Если бы это было так, ты бы здесь не оказался. – Подняв глаза на Элариана, Ашер поймал его задумчивый взгляд. Он выдержит его; он должен его выдержать. – Мила – аномалия, она человек, и ты в нее влюбился. Ты втянул в это своих родных и друзей и нашел меня, рискнув своей жизнью. В этом замешан и Ролан, а также Светлая из Совета – Цето мне рассказал, – и я уверен, что замешаны и другие Вечные, всех не пересчитать. И ты говоришь, что у тебя все под контролем? Нет, – сказал он, сухо рассмеявшись. – Не знаю почему, но ты в это веришь. Однако это не так. Все ускользает из твоих рук, как песок сквозь пальцы.

С каждым словом в душе Ашера нарастала тревога. Он хотел возмутиться, не желая признавать, что Элариан прав. Не хотел произносить вслух, чего он боится, и Элариан, казалось, это понял.

– Если ты мне это скажешь, оно станет реальным, – пробормотал он, пока Ашер пытался сохранить самообладание. – И поэтому ты делаешь вид, что все в порядке. Но пойми, когда-то этому должен наступить конец. Когда-нибудь кто-нибудь узнает о тебе и Миле и о ее даре. Судя по тому, что я уже видел, ты теперь не охотник. Ты жертва. И это для тебя нечто совершенно новое.

– Давай сменим тему, – прорычал Ашер, судорожно сжав кулаки.

– Потому что я показал тебе, от чего ты убегаешь?

– Я ни от чего не убегаю. Никогда.

– Чушь!

Плавным движением Ашер вскочил с места. Его крылья материализовались и распахнулись во всю ширь – он был не в силах их сдержать. Его энергия мерцала и клубилась в нем, а терпение держалось на волоске.

– Я ни от чего не убегаю! – яростно рявкнул он, глядя на брата. – Я пытаюсь защитить ее. И у меня больше нет настроения слушать твою дурацкую болтовню, ясно? Я защищаю ее! Я сражаюсь!

Он тяжело дышал, приоткрыв рот, почти что ощущая, как эфир пульсирует в нем из-за того, что он так разозлился.

Элариан встал, двигаясь подчеркнуто медленно.

– Ты прав. Я кое-что проглядел.

Гнев Ашера постепенно улегся, и Вечный снова сложил крылья.

– Ты боишься.

– Элариан, если тебе хоть что-то дорого…

– Ты боишься, – решительно повторил он, – что не сможешь ее защитить. – Он сделал шаг вперед, затем еще один, оказавшись почти вплотную к Ашеру. – И я убежден: ты здесь, потому что ужасно боишься не справиться, – прошептал он.

– Я не боюсь, – глухо возразил Ашер, но оба поняли, что это ложь.

Элариан понимающе кивнул.

– Если она так важна и ее ищут многие… Тебе это уже известно, так ведь? У остальных есть все время мира. Если они не управятся за один год, то отыщут ее за десять или двадцать. Рано или поздно ты не сможешь найти или сотворить сферу, в которой вы будете в безопасности. И даже твоей силы, как бы велика она ни была, окажется недостаточно.

Выругавшись, Ашер растерянно провел рукой по затылку, взъерошив волосы.

– Мне жаль.

– Нет, – возразил он Элариану. – Мы не знаем, что будет. Я не смирюсь так просто.

– Ничего другого я и не ожидал. Но есть ли решение? Хочешь ли ты сохранить аномалию, учитывая все возможные последствия?

– Мы должны найти какой-то способ. – Ашер нервно провел рукой по подбородку, на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь навести хоть какой-то порядок в своих мыслях.

– А если его нет?

Элариан его с ума сведет!

– К тому же справедливо ли наказывать аномалию за то, что она стала жертвой нашей силы? – Ашер требовательно посмотрел на брата, выжидая.

– Ты же знаешь, я не имел в виду ничего такого, – пояснил Элариан, но Ашер не до конца ему поверил.

– Если бы это была Лия…

– Прекрати! Ей пришлось умереть из-за принципов, которые они толковали как хотели. Эта их мнимая святость и двойная мораль! – возмущенно выкрикнул Элариан.

– Сам вспомни! Тогда мы были согласны с их правилами и принципами. С самого начала это было для нас в порядке вещей – создать Совет, установить порядок и не вмешиваться. И совершенно ясно, что раз есть правила, то должны быть и наказания за их нарушение. Но мы уж точно не могли представить масштаб последствий, потому что они были где-то далеко. Они казались нам неважными, не касались никого из нас лично. Лия должна была умереть, потому что она нарушила запрет, который защищал нас всех. И потому, что мы были слишком молоды и неопытны. Потому что мы не на-шли лучшего решения. Мы не знали, что такое доброта и милосердие и во что превратится созданный нами Совет.

– Некоторые до сих пор не знают! Смерть Лии была уроком другим, не более того. Бессмысленная смерть. Но аномалия? Совершенно другое дело, и ты это прекрасно знаешь. – Элариан с трудом сдерживался.

– Нет, я думаю, ты такой же двуличный, как и они.