Крылья колдуна

– А если нет, – улыбнулась Тиль, – то, по крайней мере, один из нас сможет съесть второго.

– Я сильнее, – хрипло произнес Ланс, откашлявшись.

– Это мы еще посмотрим, – ответила Тиль. Она глянула вниз, и улыбка исчезла с ее лица. – Ланс! Вот что охранял цербер! Ну-ка встань.

Она нетерпеливо потянула колдуна за руку, заставляя подняться. Склонившись, вперилась взглядом в пол. Исчерканные знаками камни со следами воска и копоти лишь слегка запылились, будто ритуал здесь проводили совсем недавно. Матильда прошла вдоль круга, нарисованного углем, присев, потрогала засохшие потеки воска и выдернула опаленный почти до основания огарок свечи. Понюхав свечку, она поморщилась и выпрямилась, хмуро глядя на бурое пятно в центре круга. Повернувшись, уткнулась в грудь Лансу, который ходил за ней, как привязанный. Он забрал у нее свечу и отбросил к стене.

– Матильда, – сказал колдун и, взяв ее руку, положил себе на грудь. Сердце его колотилось в бешеном ритме, – я долго не выдержу.

Тиль обеспокоенно на него посмотрела: по виску Ланса ползла капля пота, губы, обычно готовые сложиться в насмешливую улыбку, были сжаты до белизны, зрачки затопили почти всю радужку. Колдун часто дышал, с сипом выдыхая воздух, и Тиль быстро влепила ему пощечину. Звонкий шлепок отразился эхом от каменных стен.

– Ты чего? – возмутился он.

– Привожу тебя в чувство, – нахмурилась Тиль.

– Прежний способ мне нравился больше, – пробурчал Ланс, прижимая ладонь к щеке.

– Ладно, давай попробуем выбраться, – задумчиво сказала Тиль. Она подошла к камням, блокирующим выход, вытянула вперед руки. Белый свет полился из центра ее ладоней, ударил по валунам, кроша их в пыль. Хрупкое равновесие нарушилось, длинная трещина быстро побежала по потолку.

– Хватит! – воскликнул Ланс, хватая ее за руки.

Валуны покачнулись, заскрежетали, каменный язык вытянулся в узкий зал. Ланс расправил куртку и швырнул ее к выходу. Кожанка растянулась как парус, заклепки рукавов впились в противоположные стены зала. Камни быстро набивались, растягивая тонкую преграду, утыкаясь в нее острыми гранями.

– Ланс! – жалобно воскликнула Тиль. – Прости, я сделала только хуже!

– Что ж, ты умеешь признавать свои ошибки, – заметил тот и потрепал ее по макушке, – это похвально.

Шум камней стих, выпирающее брюхо кожаного паруса встопорщилось, как после сытного обеда.

– Придумай какой-нибудь артефакт, – попросила Тиль и вдруг просияла: – Портал! Ты умеешь?

– Нет, – ответил Ланс. – Не моя магия. Я слишком здесь и сейчас, понимаешь?

Тиль запустила пальцы в волосы, прикусила губу, глядя на истончившуюся едва не до прозрачности кожанку. Ланс расстегнул ремень, вытянул его из штанов, и Тиль с недоумением на него посмотрела.

– Но я попробую, – сказал он, застегивая ремень в кольцо. – К счастью, совсем недавно у меня появились очень яркие воспоминания, которые я неоднократно прокручивал этой ночью. Что-то вроде якоря. И он неподалеку – у той самой могилки с ангелом. Может, и получится.

– То есть прошлой ночью ты только и думал о том, что произошло у могилы? Да ты озабоченный! – фыркнула Тиль.

– Да, – осклабился Ланс. – Вот нам повезло, правда?

Камни снова зашуршали, очередная волна еще больше натянула куртку, трещина на потолке раздвоилась, как змеиный язык. У Ланса задрожали руки, и ремень выпал.

– Я не могу, Матильда, – обреченно прошептал он, вытирая лоб рукавом рубашки.

– Ладно, – вздохнула Тиль и шагнула к нему.

– Только не драться! – выставил он вперед ладони.

– Не буду, – ворчливо пообещала она и обняла его. – Ты справишься, – прошептала Тиль в ухо колдуну, едва не касаясь мочки губами. – Я видела твои крылья. Ты один из самых сильных магов, которых я встречала.

Ее пальцы запутались в его волосах, погладили шею. Ланс серьезно посмотрел на Тиль, покачал головой.

– Слова не работают, – прошептал он и, склонившись, коснулся губами ее губ, притянул к себе, обняв за талию, и Матильда привстала на цыпочки, запрокинула голову, скользнула кончиком языка в его рот. Ланс тихо застонал, вжимаясь в нее, впиваясь губами, лаская жадно, нетерпеливо. Камни снова угрожающе затрещали, и Тиль отпрянула.

– Давай работай, – сердито приказала она, отворачиваясь, чтобы скрыть раскрасневшиеся щеки.

– Света добавь, – попросил он, и от Тиль так ярко полыхнуло, что глаза Ланса заслезились.

Поморгав, он провел ладонью вдоль ремня, сцепленного в круг, и пряжка засветилась от напитавшей ее энергии, тонкие искрящиеся нити быстро побежали по внутренней стороне черной кожи. Внутри кольца, образованного ремнем, будто натянулась тонкая пленка, и через мгновение Тиль увидела белого ангела с поникшими крыльями.

– Получается! – воскликнула она, просунула руку в кольцо, и изображение тут же погасло.

– Помоги мне, – попросил Ланс, и Тиль быстро шагнула к нему, обняв, поцеловала. – Вообще-то я имел в виду другую помощь, – ухмыльнулся он, и Тиль сердито прищурилась. – Мне нужна твоя энергия. Иначе портал может тебя не пропустить. Покажи мне крылья, Матильда.