Крылья над морем

На этой высоте, едва не касаясь на разворотах крылом поверхности моря, экипаж низкого торпедоносца входит в зону жестокого зенитного огня. По самолету стреляет с кораблей все, что может стрелять. Пускается в ход даже артиллерия главного калибра. Ее снаряды поднимают на пути торпедоносца высокие водяные столбы, губительные при столкновении с ними. А летчик, маневрируя, уклоняясь от трасс автоматических зенитных установок, выбирает самую важную для удара цель.

Ответственна в это время работа штурмана. Он производит расчет на торпедирование, выводит самолет на позицию залпа, отстоящую на 500 - 700 м от выбранной цели, наводит самолет в упрежденную точку, куда должна подойти цель к моменту прохождения этого места торпедой, и подает команду летчику на сброс торпеды. Все это происходит под самым носом у противника. Самолет находится так близко к кораблям, что, образно говоря, в него можно попасть брошенной с корабля палкой. Но попасть в него на самом деле очень трудно. Огромная скорость полета и большое угловое перемещение относительно кораблей стрелой летящего самолета в сочетании [143] с маневром по направлению и высоте позволяют летчику найти "окна" в плотной стене разрывов зенитных снарядов, преграждающих путь самолету. Летчик в это время стремится спрятаться за корабли и лететь на высоте их бортов, прижимаясь к воде, лишая тем самым противника возможности вести сосредоточенный огонь из-за опасения поразить свои же корабли. От отброшенного винтами самолета воздушного потока на воде возникает длинный кипящий бурун.

Такой полет опасен, но он неизбежен. Стоит подняться выше, как самолет начнут обстреливать все корабли, которые раньше не могли вести по нему огонь. Победителем выходит смелый, мужественный, обладающий высоким моральным духом и в совершенстве владеющий своим самолетом летчик.

Однако на этом не кончается неравный поединок. Истребители противника в любой момент могут напасть на торпедоносец. И если их атаки были отбиты при сближении с целью, в районе цели, то на выходе из зоны корабельного зенитного огня они набрасываются на торпедоносец с особой яростью. Начинается головокружительный маневр…

Торпедоносцу победа в воздушном бою с истребителем достается с большим трудом. Главная забота всего экипажа тяжелого самолета - во что бы то ни стало оторваться от преследующих истребителей и при возможности использовать момент для поражения противника, когда тот окажется в зоне действия оборонительного оружия.

Отрыв от преследования чаще всего строится на расчете увлечь самолет-истребитель в море, подальше от берега. Известно, что истребитель не способен долго идти за торпедоносцем. Увлеченный преследованием, в предвкушении легкой победы, летчик-истребитель может потерять контроль над временем и, израсходовав ограниченный запас топлива, упасть в море. Но пока истребитель имеет горючее и боезапас, он осой вьется вокруг торпедоносца. В этой ситуации первое слово принадлежит воздушному стрелку. Повинуясь его командам, летчик резко изменяет направление полета, неожиданно скользит на крыло, делает довороты на противника и отвороты от него, а стрелок стремится сразить врага, когда тот подставляет себя под огонь крупнокалиберных пулеметов. [144]

Согласованная работа в воздухе стрелка и летчика является залогом успеха в воздушном бою. Часто воздушный бой кончается гибелью зарвавшегося противника. В оперативной сводке лаконично подводится итог боевого вылета торпедоносца: потоплен транспорт водоизмещением 5000 тонн, в воздушном бою сбит один Ме-109. А сколько драматического кроется за этими скупыми строками!

Вылет на "свободную охоту" производился чаще всего ночью, по индивидуально разработанному маршруту. С рассветом начинался поиск целей. При обнаружении кораблей противника вблизи береговой черты сближение с целью и выход на нее в атаку осуществлялся со стороны берега, при обнаружении врага вдали от берега - со стороны темной части горизонта.

Крейсерство в 1943 г. вышло за пределы Финского залива и распространилось главным образом на дальние коммуникации противника, включая районы средней и северной части Балтийского моря, Ботнического и Рижского заливов.

Для выполнения крейсерских полетов в Балтийском море сначала выделялись наиболее подготовленные экипажи, но по мере накопления опыта в полетах на ближних коммуникациях и овладения новой материальной частью (самолеты А-20Ж) к ним привлекался и остальной летный состав. В числе лучших торпедоносцев Балтики назывались имена И. И. Борзова, Ю. Э. Бунимовича, И. Д. Бабанова, В. Н. Евграфова, А. С. Потапова, А. И. Разгонина, И. Г. Шаманова.