Крылья над морем

Атаки небольших групп торпедоносцев и штурмовиков по таким конвоям становились малоэффективными, торпедоносцы несли потери. Необходимо было немедленно изыскивать новые, более эффективные тактические приемы в противовес изменившейся тактике противника. В зависимости от складывающейся обстановки авиация стала широко применять на дальних коммуникациях торпедные и бомбовые удары большими группами самолетов-торпедоносцев и топмачтовиков, на ближних коммуникациях - удары разнородными группами торпедоносцев, топмачтовиков и штурмовиков Ил-2. Штурмовики использовались в радиусе их действия для подавления ПВО конвоев. Кроме того, нередко наносились по большим конвоям с целью их полного уничтожения комбинированные удары группами торпедоносцев, топмачтовиков, штурмовиков Ил-2 и пикировщиков Пе-2.

Характерным примером действий авиации КБФ является потопление немецкого крейсера ПВО "Ниобе" (бывший голландский броненосец береговой обороны "Гельдерланд") в финской военно-морской базе Котка 16 июля [148] 1944 г. Появление здесь крейсера, ранее не принимавшего участия в операциях немецко-фашистского флота, было вызвано наступлением войск Ленинградского фронта на Карельском перешейке и операциями сил флота в Выборгском заливе.

Командующий ВВС КБФ принял решение потопить крейсер группами пикирующих бомбардировщиков Пе-2 и топмачтовиков А-20ДО.

С учетом вероятного противодействия мощной зенитной артиллерии корабля и 12 стационарных зенитных батарей в районе базы Котка к участию в налете намечалось привлечь 142 самолета.

Главный удар должны были нанести 4 А-20ДО 51-го минно-торпедного авиаполка и 28 Пе-2 12-го гвардейского пикировочного бомбардировочного авиаполка.

Силы обеспечения включали в свой состав группу подавления зенитной артиллерии в районе цели (23 Ил-2 47-го штурмового авиаполка), группу сопровождения бомбардировщиков и штурмовиков (30 Як-9 21-го истребительного Краснознаменного авиаполка и 24 ЛаГГ-3 9-го и 11-го истребительных авиаполков), группу выметания истребителей противника из района цели (16 Ла-5 [149] 1-й истребительной авиадивизии), группу демонстративного удара и наведения топмачтовиков (6 Пе-2 12 го гвардейскою пикировочного бомбардировочного авиаполка) и группу разведки (6 Як-9 15-го отдельного разведывательного авиаполка) {194}.

Первыми нанесли удар по зенитным батареям в районе базы Котка и на островах Халапсаари и Титинэн два эшелона штурмовиков по 6 Ил-2 в каждом, ведомые старшим лейтенантом Поповым и капитаном Борисовым. В результате их действий был подавлен огонь четырех батарей зенитной артиллерии и значительно ослаблен огонь других батарей.

Затем вышли на цель группами 22 пикирующих бомбардировщика в сопровождении 18 истребителей Як-9. Самолеты Пе-2 вел Герой Советского Союза гвардии подполковник В. И. Раков, истребители Як 9 - подполковник П. И. Павлов.

Осуществив противозенитный маневр, первая группа из 11 Пе-2 во главе с гвардии подполковником В. И. Раковым в 16 ч. 52 мин. произвела удар по кораблю. Через минуту нанесла удар вторая группа из 11 Пе-2, ведомая гвардии капитаном А. И. Барским. Через пять минут демонстративную атаку произвела третья группа из 6 Пе-2 гвардии старшего лейтенанта Кожевникова. Пикировщики сбросили на корабль более 60 фугасных авиабомб весом в 250 и 100 кг. Первая группа Пе-2 добилась четырех прямых попаданий в цель двухсотпятидесятикилограммовых бомб, 12 бомб взорвались в непосредственной близости от крейсера. Несколько бомб других групп взорвались также вблизи корабля. Получив сильные повреждения, корабль полузатонул с креном на левый борт до 40°.

Топмачтовики так же, как и пикировщики, точно вышли на цель и обнаружили поврежденный корабль. Ведущий первой пары подполковник И. Н. Пономаренко принял решение добить корабль и вывел самолет на боевой курс. Ведущий второй пары капитан Тихомиров атаковал транспорт, стоявший у стенки, недалеко от крейсера.

В 17 час. 3 самолета А-20ДО на скорости 500 км/час с высоты 30 м сбросили на крейсер 6 тысячекилограммовых фугасных бомб. После удара самолеты, перейдя на бреющий полет, ушли за острова. [150]

По наблюдениям летчиков-истребителей и разведчиков, экипажи подполковника Пономаренко и лейтенанта Сачко добились прямых попаданий в среднюю и кормовую части корабля. На крейсере "Ниобе" произошел сильный взрыв. В небо поднялся огромный столб черного дыма. В результате атаки капитана Тихомирова от прямого попадания обеих бомб транспорт водоизмещением 6000 т

разломился пополам и затонул. Для уничтожения двух крупных кораблей, хорошо защищенных средствами ПВО, балтийцам потребовалось всего 8 минут! Это был полный успех. Наши потери были несравненно меньше: огнем зенитной артиллерии на боевом курсе был сбит один самолет.