Крылья над морем

Осенью 1943 г. войска 4-го Украинского фронта, прорвав после многодневного штурма сильно укрепленную немецкую оборонительную линию на реке Молочной, овладели [201] Мелитополем и вышли на степные просторы Северной Таврии. Красная Армия освободила Донбасс, успешно форсировала Днепр и гнала врага дальше на запад. Был ликвидирован укрепленный плацдарм противника на Тамани. Создавалась благоприятная обстановка для освобождения Крыма и северо-западного побережья Черного моря.

Блокированные в Крыму 17-я немецкая и 3-я румынская армии имели около 200 тыс. солдат, 3600 орудий и минометов, свыше 200 танков и штурмовых орудий и 250 самолетов. Авиация была сведена в оперативную группу "Крым" 4-го немецкого воздушного флота. Кроме того, на аэродромах Румынии и Бессарабии в то время находилось до 700 самолетов.

Противник не собирался покидать Крым и принимал все меры к укреплению сухопутной обороны, сосредоточению боевых кораблей и транспортных средств в крымских портах. Одновременно гитлеровское командование придавало большое значение защите морских сообщений, связывавших Крым с Румынией.

Подготовка наших войск, авиации и флота к Крымской операции началась в октябре - ноябре 1943 г. Еще в ходе Новороссийско-Таманской операции Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение о проведении войсками 18-й и 56-й армий Северо-Кавказского фронта наступательной Керченско-Эльтигенской десантной операции с целью создания плацдарма для последующего развертывания боевых действий по освобождению Крыма совместно с войсками 4-го Украинского фронта.

В ночь на 1 ноября 1943 г. началась десантная операция. Высадка войск прошла успешно, но удержать плацдарм было чрезвычайно сложно. В течение первых двух дней противник предпринял 37 ожесточенных контратак, пытаясь сбросить наши части в море.

ВВС Черноморского флота и 214-я штурмовая дивизия 4-й воздушной армии непрерывно бомбоштурмовыми ударами под прикрытием истребителей подавляли огневые точки, уничтожали живую силу и технику противника, доставляли десантникам боеприпасы и продовольствие. Только за три дня боев морские летчики провели 22 воздушных боя с вражескими истребителями и сбили 25 немецких самолетов, уничтожили 23 танка, 57 автомашин, 9 прожекторов, повредили 2 быстроходные десантные баржи. [202] Особенно успешно в этих боях действовали истребители 25-го истребительного авиаполка под командованием гвардии майора К. С. Алексеева. Среди черноморских истребителей, чьи имена овеяны легендарной славой, особой любовью и почетом пользовался Герой Советского Союза гвардии майор К. С. Алексеев. На флоте Алексеева знали как неустрашимого воина, талантливого командира, мастера смелой атаки. "Подходи ближе и бей в упор" - этот принцип всегда обеспечивал Алексееву победу в бою.

19 апреля 1943 г. в ночном бою он сбил трех "хейнкелей". Дважды сбивал по два "мессершмитта" в один день. 270 боевых вылетов днем и ночью, 110 воздушных боев, свыше 10 сбитых вражеских самолетов, в том числе 8 - ночью, 60 разведок и более 50 штурмовок - таков боевой счет черноморского аса К. С. Алексеева.

Отважно дрались и летчики-штурмовики. 3 ноября 1943 г. бессмертный подвиг совершили командир эскадрильи 47-го штурмового авиаполка лейтенант Б. Н. Воловодов и его стрелок младший лейтенант В. Л. Быков. Три Ил-2 под его командой, пройдя бреющим полетом над морем, вышли на цель в районе Эльтигена и смело атаковали вражеские танки, готовые вот-вот ринуться на наших десантников. Немцы встретили самолеты сильным заградительным огнем, но Борис Воловодов не сворачивал с боевого курса. Один танк сразу загорелся. За ведущим пошли в атаку летчики Семенов и Бурлаченко. Они подожгли еще один танк.

Воловодов развернулся на новый заход.

- Молодцы! Так держать! - передал он по радио летчикам.

До последнего снаряда штурмовали фашистские танки черноморцы. В это время над полем боя появились "юнкерсы" под прикрытием истребителей Ме-110. Тогда на полной скорости Ил-2, пилотируемый Воловодовым, нагнал один Ю-88, собравшийся бомбить наши позиции, и таранил фашистский самолет.

Изумительный подвиг героического экипажа воодушевил пехотинцев. Грозной силой поднялись они в атаку.

В телеграмме на имя генерал-лейтенанта авиации Ермаченкова Военный совет 18-й армии выразил глубокую благодарность летчикам-черноморцам:

"Передайте летному составу ВВС Черноморского флота, поддерживающему нас в бою за восточный берег Керченского [203] полуострова, спасибо от пехоты нашей армии! Летчики оказали нам большую помощь в отражении 37 контратак противника с танками, которые он предпринял в течение двух дней. Имена лейтенанта Б. II. Воловодова и младшего лейтенанта В. Л. Быкова, таранивших немецкий самолет Ю-88, мы запишем в списки героев нашей армии" {242}.

В результате Керченско-Эльтигенской десантной операции в восточной части Керченского полуострова был создан оперативный плацдарм, на котором началось наращивание сил для последующего решительного броска на Крым.