Крылья над морем

Перед немецкой авиацией, базирующейся на аэродромы Северной Норвегии и Финляндии, командованием вермахта была поставлена задача топить транспорты и корабли противника на коммуникациях от острова Ян-Майен до Кольского залива и горла Белого моря; систематически наносить бомбовые удары по порту Мурманск, аэродромам и военно-морской базе Полярное, транспортам и военным кораблям, находящимся в Кольском заливе и на переходе морем. Свыше 150 самолетов-разведчиков систематически вели разведку от Шетландских островов на западе до Карского моря на востоке. Личный состав авиационных частей противника имел высокую боевую выучку. Так, 30-я эскадра пикирующих бомбардировщиков Ю-87, прошедшая специальную подготовку, была предназначена только для действий по кораблям и транспортам в море.

Действия немецких летчиков в море порой были довольно эффективными. 30 марта 1942 г. они четыре раза атаковали союзный конвой северо-западнее мыса Нордкап и потопили 3 транспорта и тральщик.

В дальнейшем, несмотря на возраставшую интенсивность налетов вражеской авиации {264}, организация обороны конвоев значительно улучшилась. Фашистская авиация при налетах на конвой встречала мощное сопротивление ПВО кораблей и нашей авиации и несла большие потери. Примером этого может служить обеспечение перехода конвоя союзников с 27 мая по 2 июня 1942 г.

21 мая 1942 г. конвой союзников PQ-16 в составе 34 транспортов и 14 эскортных кораблей вышел из Рейкьявика (Исландия). 24 мая он был обнаружен немецким самолетом-разведчиком, который навел на корабли ударную авиацию. До подхода конвоя на радиус действия нашей авиации противник только с аэродрома Банак нанес 10 ударов и потопил 6 транспортов {265}.

Советское Верховное Главнокомандование приняло необходимые меры для обеспечения проводки каравана судов в Баренцевом море. 36-я авиадивизия авиации дальнего [238] действия в составе 20 самолетов Ил-4 была перебазирована на аэродром флота с задачей систематически разрушать аэродромы Бардуфосс, Свартнес, Тромсе и Гаммерфест. Авиация Северного флота и Карельского фронта должна была нанести серию бомбардировочных ударов по аэродромам Киркенес, Вадсе, Салмиярви, Луостари, Хесуктен. Обеспечение с воздуха входа судов в Кольский залив возлагалось на истребители Пе-3 Северного флота и истребительную авиацию ПВО Мурманска. Руководство всей операцией возлагалось на командующего ВВС Северного флота генерала А. А. Кузнецова.

В течение 27 мая авиация Северного флота и 30-я авиационная дивизия дальнего действия наносила удары по дальним и ближним аэродромам противника на территории Норвегии. Истребители дальнего действия Пе-3 95-го авиаполка вылетали парами на отсечку истребителей противника от бомбардировщиков, перехват вражеских торпедоносцев и на прикрытие перехода союзного конвоя. В течение суток они провели 7 воздушных боев, отразив налет 15 фашистских самолетов, при этом 2 Ю-88 и 1 Ме-109 были сбиты. Кроме того, 10 МБР-2 118-го разведывательного авиаполка (командир майор Н. Г. Павлов) парами производили поиск подводных лодок противника на подходах к главной базе флота.

30 мая в 130 милях северо-восточнее Кольского залива конвой разделился на две группы. Первая группа - 21 транспорт и 16 эскортных кораблей под прикрытием истребителей Пе-3 и "Аэрокобра" последовала в Кольский залив, а вторая - 7 транспортов под охраной эскорта кораблей и самолетов Пе-3 направилась в Архангельск.

Учитывая вероятность налета вражеской авиации в хорошую погоду, а также то, что корабли конвоя втянулись на фарватер и маневр их тем самым был затруднен, командующий ВВС Северного флота приказал максимально усилить прикрытие конвоя. К непрерывно патрулировавшей над кораблями паре самолетов Пе-3 было послано еще 4 истребителя "Томагаук" во главе с командиром 2-го гвардейского авиаполка Героем Советского Союза подполковником Б. Ф. Сафоновым. В группу командира полка вошли майор А. Н. Кухаренко, капитан П. И. Орлов и старший лейтенант В. П. Покровский.

Четверка Сафонова, взлетев в 0 час. 20 мин., взяла курс на остров Кильдин. У острова развернулись на курс 280°. [239]

Перелетев Кольский залив, в районе мыса Сеть-Наволок четверка "Томагауков" повернула в сторону каравана. Майор А. Н. Кухаренко с последнего этапа маршрута вынужден был вернуться из-за неисправности мотора. При подходе к каравану летчики увидели, что с высоты 2000 м 6 "Юнкерсов-88" бомбят корабли.

Подполковник Б. Ф. Сафонов, пропустив первый Ю-88, атаковал второй, когда тот выходил из пикирования. Старший лейтенант В. П. Покровский атаковал с задней полусферы третий "юнкерс". Четвертый "юнкерс" при выходе из пикирования зашел в хвост "Томагауку" Покровского, но сам был в свою очередь атакован капитаном П. И. Орловым.

Фашистские бомбардировщики, атакованные Покровским и Орловым, отвернули влево и со снижением перешли на бреющий полет. Покровский и Орлов стали их преследовать. Подполковник Сафонов продолжал один вести бой с четырьмя Ю-88.