Крымский излом

Линкорам Его Величества было не до них, потому что второй залп немецких комендоров дал накрытие по "Роднею". Броня боевой рубки, рассчитанная на защиту от снаряда собственного 406-мм орудия главного калибра, от удара только загудела как колокол. Снаряд угодил в бронированную крышу под углом примерно сорок пять градусов, отрикошетил и разорвался в воздухе над "Роднеем". Ещё один снаряд ударил британский флагман в левую скулу, как раз за носовым траверзом, но не смог пробить брони. В ответ "Родней" дал залп по замыкающему ("Гнейзенау"), а "Рамилиес" по головному немецкому линкору ("Шарнгорсту"). Перелёты. За это время "Шарнгорст" и "Гнейзенау" успели дать по "Роднею" два залпа.

По факту более современные германские орудия были в два раз скорострельнее английских, и броня "Роднея" снова загудела подобно пустой бочке от германских попаданий. И не только броня. Один из одиннадцатидюймовых снарядов попал в небронированную носовую оконечность и разорвался внутри корпуса. В полуподводную пробоину хлынула вода. Спустя несколько минут появился чуть заметный, в пару градусов, дифферент на нос. Но в общем, хорошо бронированный британский линкор неплохо держал вражеский огонь. Сейчас он был похож на медведя, отмахивающегося от роя пчел. Сэр Эндрю недоумевал: на что рассчитывает этот безумец Циллиакс?

А безумец Циллиакс ни на что не рассчитывал. Он знал, что от берегов Метрополии на помощь сэру Канниггему уже спешил сэр Джон Тови с ударным кулаком из двух новейших линкоров "Кинг Джорж V" и "Дюк оф Уэллс". От этих не скроешься даже в тумане или в ночи, поскольку на них орудия наводятся при помощи радиолокатора. Кроме того, небо буквально кишело британскими самолётами-разведчиками. Всё это до боли напоминало картину девятимесячной давности, когда вот так же, как сейчас, британцы затравили германский линкор "Бисмарк". Вице-адмирал Циллиакс понимал, что для него и его подчинённых так же не было выбора, как и у команды "Бисмарка".

Ещё мгновение, и это подтвердилось. В очередном ответном залпе "Родней" вскрыл "Гнейзенау" борт напротив нефтяных танков. Над волнами потянулся угольно-траурный шлейф. Ещё одно, ответное, попадание с "Гнейзенау" в многострадальную носовую оконечность заставило "Родней" ощутимо клюнуть носом, а снаряд с "Шарнгорста" пробил бронепалубу над котельным отделением и разорвался на уровне дымовых коллекторов. Лаки-шот? Котельное отделение стало стремительно наполняться смесью дымовых газов и перегретого пара из разошедшихся от сотрясения паропроводов, превращаясь в грандиозную душегубку. Почти никто из несших там вахту не смог покинуть боевые посты.

Тем временем "нарвики" подошли на дистанцию открытия огня к британскому крейсеру и эсминцам, и вокруг них начали вставать высокие и тонкие водяные столбы. Крейсер "Девоншир" огрызался по нахалам из кормовых башен, но без особого успеха. Адмирал Каннингем отдал дивизиону эсминцев приказ атаковать германских "гончих". Лихо развернувшись крутыми правыми циркуляциями, британские эсминцы пошли наперерез наглым "гуннам". Моряки королевского флота на эсминцах и крейсере тоже не страдали от отсутствия мужества. Никто не хотел уступать.

Тем временем "Рамилиес" влепил "Шарнгорсту" пятнадцатидюймовый снаряд в башню "Бруно". Крупповская броня выдержала, но от сотрясения башню заклинило. Весь её расчёт был убит, ранен или контужен. По счастью для немцев, в стволах уже не было снарядов – за пятнадцать секунд до попадания башня дала залп. Спустя положенное время один из трёх снарядов вернул англичанам долг, попав "Роднею" в подводную часть борта, аккурат между бронепоясом и ПТЗ. В результате – подводная пробоина примерно метрового диаметра и растущий крен на левый борт. Все последующие корабли этого класса имели в этом уязвимом месте достаточно надёжную защиту. На линейных крейсерах типа "Монтана" она была выполнена как продолжение вверх противоторпедного пояса. На "Саут Дакотах", "Ямато" и "Айовах, это был продлённый вниз главный бронепояс. Британское адмиралтейство пока ещё не решило, по какому пути модернизации броневой защиты им пойти. Теперь, если "Родней" не утопнет, лорды будут думать быстрее.

Пару минут спустя британский шестнадцатидюймовый снаряд с "Роднея", попавший "Гнейзенау" под многострадальную башню "Антон", заставил немецкий крейсер вздрогнуть от клотика до киля. Снаряд весом в тонну на скорости, в два раза превышающей звуковую, пробил 95-мм бронепалубу и лопнул в подбашенном отделении. На этот раз взрыва погреба избежать не удалось. Сорванная с места башня взлетела к небесам в угольно чёрном султане взрыва. Немецкий линейный крейсер внезапно повалился на правый борт и спустя несколько минут затонул. Командир "Шарнгорста" капитан цур зее Курт Цезарь Хоффман, видя гибель боевого товарища, понимал, что его корабль остался один против двух британских линкоров, так что шансы на счастливое окончание дела стали не просто нулевыми, а даже со знаком минус.