Крыса

— Но ведь это для тебя не главное, как я понял. Тебе важно было именно написать книгу, так ведь? Ты все-таки набрался духу и сиганул с вышки в бассейн.

— Сделал это, — сказал Дрю. — А ты… Эл, ты отлично выглядишь.

— Я и чувствую себя отлично, — сказал он. — Врачи разве что чудом медицины меня не назвали. Будут проверяться раз в три недели, но сначала надо химиотерапию закончить — сегодня последний сеанс. В общем, крыса эта, рак, меня больше не грызет.

На этот раз Дрю даже не вздрогнул. И не стал переспрашивать, что сказал Эл. Он прекрасно все слышал. Слово было как заноза, засевшая глубоко в голове. Большинство заноз со временем выходят сами. Он был уверен, что так будет и с этой. В конце концов, Эл был здоров. А сделка с крысой в домике в лесу — не больше, чем просто сон. Может, была там игрушечная крыса. А может, и она — привиделась в бреду.

Как вам больше нравится.

33

Кому: drew1981@gmail.com

АГЕНТСТВО ЭЛИС ДИЛДЕН

19 января, 2019

Дрю, милый, как я рада, что мы снова общаемся. Я уж думала, ты умер, а я и некролог не видела! Шучу! Роман — через столько лет! Здорово! Скорее шли, дорогой, а там — будем думать. Только я сразу предупреждаю — рынок нынче вредный, если только, конечно, ты не про Трампа и его друзей пишешь.

XXX,

Элли

Отправлено с опознавательного браслета

Кому: drew1981@gmail.com

АГЕНТСТВО ЭЛИС ДИЛДЕН

1 февраля, 2019

Дрю! Вчера дочитала! Книга — ОТПАД! На сказочные богатства ты, конечно, не рассчитывай, но я уверена, что ее опубликуют, и можно даже хороший аванс выбить. Или очень хороший. Не исключаю аукцион. А еще-еще-еще, я предположу, что с такой книгой можно себе сделать себе имя на будущее. Критика у Биттер Ривера должна быть хорошей. Спасибо за такую чудесную экскурсию по старому Западу!

XXX,

Элли

PS: Я теперь мучаюсь. Эта крыса застрелила Джима Эврилла????

Э

Отправлено с опознавательного браслета

34

Аукцион действительно организовали. Случилось это 15 марта, в день, когда Новую Англию атаковал последний за сезон шторм (окрещенный на телевидении «Таней»). Участие в нем приняли три из пяти крупнейших нью-йоркских издательств, а победителем вышел Putnam. Аванс составил 350 000 долларов. Цифры для Дэна Брауна или Джона Гришема смешные, сказала Люси, но для них — очень хорошие. Теперь есть деньги на колледж для Брена и Стейси. Она достала бутылку Дона Периньона, которую (скромно надеясь) специально не открывала. Было три часа дня, и они настроились отпраздновать приятное событие.

Они выпили за книгу, за автора книги, за жену автора книги, за чудных детей, родившихся у автора книги и жены автора книги, и к четырем часам были уже хмельны, когда зазвонил телефон. Звонила Келли Фонтэйн, администратор кафедры английского языка с незапамятных времен. Она плакала. Эл и Надин Стэмперы были мертвы.

Элу нужно было ехать в клинику сдавать анализы (каждые три недели, вспомнил Дрю его слова).

— Процедуру можно было перенести, — сказала Келли. — Но вы же знаете Эла и Надин. Легкий снегопад их точно не смутил.

Авария случилась на трассе 295, когда до клиники оставалось меньше мили. Приус Надин занесло на гололедице, он вылетел на обочину, после чего перевернулся на крышу.

— Господи, — сказала Люси. — Оба погибли. Какой ужас! А ведь он шел на поправку.

— Да, — сказал Дрю, почуяв, как немеет все его тело. — Шел на поправку. Только вот сыпь у него была, похожая на лишай у крысы.

— Лучше сядь, — сказала Люси. — Ты бледный как полотно.

Но вместо того, чтобы сесть, Дрю побежал на кухню. Его вырвало в раковину только что выпитым шампанским. Тяжело дыша, еле стоя на ногах и не чувствуя рук Люси на его спине, он подумал, — «Элли сказала, что книгу опубликуют в феврале. До тех пор я буду делать все, что мне скажет редактор, и приму участие во всех мероприятиях после ее выхода. Что скажут, то и сделаю. Ради Люси и ради детей. Но больше я ничего писать не буду.»

— Никогда, — сказал он.

— Что, милый? — она продолжала массировать ему спину.

— Рак. Я-то думал, рак его в могилу сведет. Почти всех он и сводит. Но чтобы ЭТО — мне даже в голову не пришло ни разу, — он сполоснул рот водой из-под крана. — Ни разу.

35