Крыса Разумная

— Город или мир — разница не так уж велика, — так же жарко заспорила с ним Белянка. — А пасть у него как разинута! И язык торчит такой страшный, раздвоенный. Наверняка ядовитый! Как ты думаешь — это правда, то, что тут нарисовано?

— Это не может быть правдой, — ошеломленно проговорил Тихоня, рассматривая изображение. — Это какой-то миф.

— Что тебе еще нужно, чтобы ты наконец поверил? — разгорячилась Белянка. — Все же ясно. Наши древние предки, похожие на обезьян, жили в городе. А потом что-то случилось, и город ушел на дно. Теперь его охраняет дракон. А войти в город можно только через ворота — вот эти, с раздвижными створками. Кажется, они издают какие-то звуки, если я правильно поняла эти линии.

— И открываются они с помощью ключа, — завороженно продолжил Тихоня.

— Вот только где этот ключ?

— Он должен быть где-то здесь! Мне говорили об этом в поселке.

В глубине зала, у дальней стены, утопала во мраке позолоченная статуя сидящего человека. Он вглядывался в темноту невидящими глазами. Тяжелый мраморный постамент возносил его на высоту, до которой трудно было добраться.

— Тихоня, а что это он держит в лапах? — вдруг спросила Белянка.

— Это не лапы. Это руки, — возразил ей Тихоскок.

— Ах, ты такой придира! — хлопнула его по затылку подруга.

— У него в руках ключ! — воскликнул Тихоня. — Наверное, тот самый. Как он мог сохраниться? Его должны были спрятать тут много веков назад.

— В этой пирамиде время как будто остановилось, — сказала Белянка. — У меня мурашки по коже бегут. Кажется, будто мы ухнули куда-то в вечность и никогда не выберемся на белый свет.

— Подержи факел, я заберусь на статую и заберу ключ, — велел ей Тихоня.

— Нет, постой! — испугалась Белянка. — У него за спиной кто-то шевелится.

— Это шевелятся твои мурашки, — рассмеялся Тихоскок и начал карабкаться на высокий пьедестал статуи.

Ключ оказался большим и тяжеловесным. Он состоял из круглой головки, по которой тонкими алмазными нитями шла инкрустация в виде такого же человечка, только не сидящего, а расставившего в стороны руки и ноги. Человечек напоминал звезду и смотрел в сторону стержня, который оканчивался хитрой бородкой.

— Ух ты, какой он тяжелый! — проговорил Тихоня, вынимая ключ из рук статуи. — Это каким же должен быть замок, который он отпирает?

Висящий на его шее талисман «Сила светил» покачнулся, ударился о ключ и издал мелодичный звон. За спиной статуи, в непроглядной тьме раздался какой-то подозрительный шорох, но Тихоня подумал, что это эхо разносит его возню. Неожиданно нога его соскользнула с гладкого позолоченного брюшка изваяния, и он покатился вниз. Перелетев через покатые колени, он шлепнулся на широкий пьедестал и выпустил ключ из рук. Тот откатился во тьму, прямо за спину статуи.

— Тихоня, осторожней! — не сдерживаясь, выкрикнула Белянка.

Эхо от ее голоса получилось таким гулким, что напомнило раскат грома. Тихоня начал ползать на четвереньках за спинкой статуи, пытаясь нащупать ключ в темноте, и угодил рукой в сплетение прутьев, застеленных мягким мхом.

— Фу, тут какое-то гнездо! — с отвращением сказал он. — Куда я попал?

Неожиданно прямо у него из-под рук выпорхнуло какое-то темное существо. Судя по хлопкам, которые издавали его крылья, оно было больше самого Тихоскока. Он удивленно начал оглядываться по сторонам, но оно промелькнуло так быстро, что Тихоня не успел его разглядеть.

— Фу-ты, ну-ты! — воскликнул он. — Что за тварь тут спряталась? Сердце так и екнуло.

— Забирай ключ, и уходим! — выкрикнула Белянка.

Тихоскок как раз нащупал холодную бородку ключа на дне устланного мхом гнезда. И тут же на голову ему опустилось неведомое крылатое существо. Оно впилось когтями в его загривок и мгновенно прокусило ухо — как раз то, что и без того уже было порвано шпагой.

— Тихоня, атас! — завизжала Белянка. — Это гигантский нетопырь! Он тебя атакует!

— Беги! — завопил Тихоскок, пытаясь стряхнуть с себя летучего кровопийцу.

— Я держу факел! — выкрикнула девушка. — Без него ты не выберешься из этого зала, и упырь тебя высосет!

Схватив ключ за стержень, Тихоня начал орудовать им, как дубинкой. Попадать по нетопырю было трудно — тот плотно сидел на его загривке и не давал как следует повернуться. Но все же после нескольких суматошных ударов Тихоне удалось его сбить. Нетопырь выпустил из зубов его ухо и вспорхнул к потолку.

— Бежим! — заверещала Белянка.

Он спрыгнул с пьедестала статуи, схватил Белянку за ладонь и потянул ее к выходу. Девушка помчалась за ним, сжимая факел, пламя от которого заколыхалось и заплясало на стенах мятущимися тенями. Нетопырь слетел с потолка и сделал над ними круг, но напасть не успел. Тихоня проскочил в дверной проем, вырвал из рук Белянки факел и швырнул его в летучую тварь.

— Закрой двери! — прикрывая глаза ладонями, прокричала Белянка.

Тихоня налег на вращающуюся дверцу, но она застряла, и ему не удалось ее сдвинуть.

— Уматываем по коридору! — завопил он.

Обожженный факелом нетопырь на какое-то время отстал. Они пробежали по коридору, едва освещенному через узкие щели, и оказались на лестнице, ведущей вниз, к выходу.