Крыса Разумная

Тихоскок ощутил, как вязкий песок окутал его лапы и потянул вниз. Он отвязал пояс с балластом и принялся отчаянно бороться, пытаясь освободиться. Кое-как ему удалось вытащить из песка щиколотки, и он принялся изо всех сил грести, чтобы оторваться и воспарить вверх, к такому далекому и такому светлому солнечному блику, мелькающему в вышине.

У него под ногами все рушилось в бездну, а он греб и греб, шепча на последнем дыхании:

— Сила дня, сила ночи! Выручай меня! Еще чуть-чуть!

Он уже оторвался от дна, он уже воспарил над рушащейся в провал песчаной гладью, как из мутной темноты прямо на него выплыло большое восьминогое чудище и вцепилось в него липкими щупальцами. Тихоскок отчаянно принялся отцеплять их от себя, но справиться с холодной хваткой было невозможно. Осьминог приклеился к нему рядами присосок и потащил вниз, в холодную темную бездну.

— Белянка! Ветрогон! Помогите! — пытаясь выпростаться из враждебных объятий, закричал Тихоскок.

Он и сам не надеялся, что кто-то его услышит. Здесь, на дне, он остался один.

Глава 11 Волна

Перед всплытием на поверхность Ветрогон самым бесцеремонным образом ухватил Белянку за лодыжку и задержал ее под водой. Крысодевушка всполошилась и ударила его по лапе, сердито прикрикнув:

— Что ты делаешь? Я задыхаюсь! Мне уже нечем дышать!

Однако опытный мореход не отпустил ее, объяснив:

— Всплывать сразу нельзя! Мы слишком долго были на дне. Нужно потерпеть еще хотя бы четверть часа!

Белянке казалось, что она вот-вот упадет в обморок, когда Ветрогон наконец позволил ей высунуть нос из воды. Широкая корма каравеллы спокойно плескалась неподалеку. Боцман Губошлеп сбросил им веревочную лестницу и помог перелезть через бортик. Однако едва они оказались на палубе, как их подхватили стражники в медных кирасах и бросили на колени перед Твердолобом.

— Без приказа не рыпаться! Вот вы и попались! — торжествующе выкрикнул начальник охраны.

— Бушприт тебе в глотку! Откуда ты здесь? — недовольно спросил Ветрогон.

— Ты не рад видеть законного представителя власти? — издевательски расхохотался охранник. — А где ваш дружок, этот противный студентик?

— Он остался прикрывать наш отход. Мы не видели, что с ним случилось.

— Что бы с ним не случилось — мне нужна его шкурка! — зашевелил густыми усами охранник. — Так что придется рискнуть и дождаться его. Хотя оставаться тут опасно — вода так и бурлит. Что там вообще происходит?

— А то ты не знаешь? — резко сказал Ветрогон, глядя ему прямо в глаза. — Кто кидал в жерло вулкана глубинные бомбы? Кто отрезал нас от свежего воздуха? Чтоб тебя якорем придавило!

— Так значит, это подводный вулкан! — удивился Твердолоб, не обращая внимания на его ругань. — Вот что так громыхает. Пора убираться подобру-поздорову! Губошлеп, сигналь галеону!

Боцман нехотя поднял в лапах цветные флажки и замахал ими, отдавая команду приблизиться. Из-за острова выплыл двухпалубный галеон и устремился к ним.

На высоком юте сверкнула под солнцем золотая коронка. Возвышаясь над палубами и галеона, и низенькой каравеллы, победу праздновал «Верховный Деспот» Гнилозуб. Он стоял, опираясь на трость, и вглядывался в альбиноску, склонившую голову под его взглядом. Бархатный камзол его раздувался на ветру, а напудренный парик едва держался на голове.

С борта на борт перекинули мостик.

— Твердолоб, запри арестованных в трюме! — распорядился правитель.

Стражники схватили пленных и потащили их к галеону.

— Бизань-дерезань! — заругался Ветрогон. — Посмотрите, как бурлит вода. Вы разбудили подводный вулкан. Сейчас все тут взлетит на воздух, а вы собираетесь запереть нас в тесноте. Да отсюда нужно дуть быстрее на всех ветрах!

Едва услышав это зловещее предостережение, разоруженные пираты переполошились и бросились по мостику с разоренной каравеллы на галеон. Белянку грубо оттолкнули, отчего она упала на палубу и расплакалась от злости.

— А своего дружка не боишься оставить? — сверкая коронкой, ухмыльнулся Гнилозуб Ветрогону.

— Его уже поздно искать, — опустил руки шкипер. — У него кончился воздух.

Услышав эти слова, Белянка сорвалась с места, перегнулась через борт и принялась громко кричать, перекрывая шум волн:

— Ти-хо-ня! Ты где? Покажись!

Но никто ей не отвечал.

— Эй, ваше высокородие, или как вас там? — недовольно закричал боцман. — Команда уже переправилась. Медлить больше нельзя. Уплываем!

— Никуда я не поплыву! — заголосила Белянка. — Я буду ждать, сколько нужно. А вы все хоть пропадом пропадите!

— Генерал, обеспечьте доставку пленных! — сухо распорядился Гнилозуб. — А ты, красотка, утри слезки со своего милого носика и поднимайся ко мне. Твоего дружка нет в живых. Он сварился! Как вкусно, наверно, дракону! Он любит вареных крыс!

— Тихоня! — зарыдала Белянка, склоняясь над темной водой.

Твердолоб схватил ее подмышки и потащил на галеон. Девушка завизжала и начала отбиваться.

На каравелле царил беспорядок: ее собирались бросить, но перед этим с нее спустили снасти и утащили все ценное. Реи, такелаж, обрывки парусов валялись на палубе кучей бесформенного хлама.