Крыса Разумная

В дверь постучали. Тихоскок насторожился и навострил уши, но Белянка радостно встрепенулась и побежала открывать, не думая об опасности. На пороге показалась Яска с огромным букетом белых астр и Барабаш с загадочным длинным предметом, обернутым мягкой материей. Белянка тут же бросилась своей подруге на шею, девушки обнялись и наперебой принялись делиться новостями. За Барабашем через порог чинно переступил Гладкошерст в мятой профессорской мантии, а напоследок в тесную комнатку ввалился приземистый Шишкобор с огромной корзиной, наполненной съестными припасами. В комнате сразу стало не протолкнуться.

Гладкошерст приблизился к постели, склонился над Тихоней и с улыбкой спросил:

— Ну как ты, герой?

— Да какие из нас герои? — с такой же улыбкой спросил Тихоскок. — Попали в переплет, как курица в суп, и не знаем, как выбраться.

— А чем это так вкусно пахнет? — оживленно спросила Белянка.

— Я тут вам угощенья принес, — смущенно сказал Шишкобор и принялся выкладывать из корзины на стол мешочки с пшеницей, овсом, ячменем, сушеными сливами и изюмом, вяленую рыбу, приправы, перепелиные яйца и горшочки со сметаной и льняным маслом.

В довершение всего он выудил огромный кусок копченого окорока, от которого под потолком поплыл такой одуряющий аромат, что все присутствующие невольно облизнулись и начали мести пол хвостами.

— Это от всех горожан с благодарностью, — так же смущенно проговорил торговец.

— Ой, как здорово! — хлопнула в ладоши Белянка. — У нас из еды ничего не осталось. А теперь мы обеспечены на много дней вперед.

— Бургомистр приглашает тебя на прием, — поведал Тихоне профессор. — Ходят слухи, будто тебя решили наградить каким-то невиданным орденом за Спасение Отечества.

— Что-то я не припомню такого, — с сомнением отозвался Тихоня.

— Его учредил городской совет специально ради твоих заслуг, — сказал Гладкошерст. — Такого ни у кого больше нет. Что собираешься делать, когда поправишься?

— Да бродят в голове кое-какие планы, — уклончиво ответил Тихоня.

— А в университет не желаешь вернуться? Открытие города предков — огромное достижение.

— Но город же затонул.

— Научные знания не тонут. Декан вводит на факультете новую дисциплину — Предысторию цивилизаций. Тебе ее и читать.

— Я стану доцентом? — с сомнением сказал Тихоскок. — Но я еще так мало знаю. Боюсь, первокурсники срежут меня первым же каверзным вопросом.

— Ничего, я уверен — ты вывернешься. После всего, что с тобой случилось, это будет нетрудно, — рассмеялся профессор.

Барабаш сел на край постели и загадочно улыбнулся. Он не выпускал из рук длинный сверток, туго обернутый в бархат.

— Это то, что я думаю? — улыбаясь, спросил Тихоскок.

— Даже угадывать не берусь, о чем ты думаешь! — с готовностью откликнулся Барабаш. — Наверняка в твоей голове приключения, драконы, корабли под лазурными парусами и пушистые альбиноски. А у меня всего лишь твоя дорогая шпага с зеленым стеклом в рукояти.

— Блиставица! — с придыханием выговорил Тихоскок.

Он развернул мягкий бархат и вынул из него блестящий клинок с узорной гардой.

— Ох, и пришлось же мне повозиться, прежде чем я выудил ее из-под завалов! — рассмеялся его однокурсник.

— А ну, отдайте ее сюда! — сердито прикрикнула Белянка. — Это вам не игрушка. Хватит уже воевать.

Она решительно отобрала у Тихони шпагу и повесила ее подальше на гвоздь, вбитый в дверь. Барабаш заговорщицки зашевелил усами, склонился к уху Тихони и зашептал:

— У нас тут такие дела! Серобок распустил стражу и вместо нее объявил набор гражданской гвардии. Я в ней уже старшина! Но есть и плохая новость. Твердолоба до сих пор не поймали. Будь осторожен! Говорят, будто он обещал отомстить тебе за Гнилозуба и стражников, которых ты заколол на острове. Держи ушки востро!

Тихоскок вздохнул и кивнул ему головой. Яска так увлекла Белянку разговором о мазях для увлажнения лица, что можно было секретничать, не опасаясь.

— Профессор, я хотел поговорить с вами об одной занятной вещице, которую поднял со дна, — несмело проговорил Тихоня.

Он выудил из тумбочки хрустальный шар на подставке и водрузил его на стол среди баночек со снадобьями и горшочков с притирками. Гости с удивлением уставились на диковинку. Шишкобор даже осмелился крутануть ее и тут же отдернул лапу, как будто боялся, что древний артефакт его ужалит.

— Посмотрите, это похоже на глобус, — увлеченно сказал Тихоскок. — Но он совсем не такой, как те глобусы, что рисуют наши географы. Тут другие материки, и океаны между ними выглядят немного иначе. Что это? Другая планета? Но кем тогда были наши предки? Неужели они прилетели из иных миров?

Профессор Гладкошерст от души рассмеялся. Он взял хрустальный шар в ладони и приблизил к очкам.