Крысиный король

Савл вошел в туннель и приблизился к горе крыс. Флейта надрывалась, громко, быстро и безумно, играла какую-то адскую ирландскую джигу. Савл крался вперед. Под ноги начали попадаться крысы. Магнитофон болтался на веревке. Савл влез в центр крысиного ковра. Крысы теперь были везде, он еле шел, а оставалось еще не меньше шести футов. Казалось, что каждая крыса в канализации добралась досюда: от чудовищ в добрый фут длиной до голых крысят. Серые и бурые зверьки грызли друг друга, убивали в надежде добраться до источника музыки. Савл пробирался вперед, чувствуя, как корчатся тела вокруг него. Тысячи когтей рвали его кожу – не со зла, а в исступлении. Под крысами он видел других крыс, которые двигались еле-еле, и крыс, которые уже вообще не двигались. Савл шел в трупах по колено.

Крысиный король не оборачивался, он танцевал на одном месте, перед своим народом. Снова. Лоплоп увидел Савла. Он заорал и кинулся мимо Крысиного короля, пытаясь пробраться к Савлу сквозь живую стену.

Он был жуток. Грязный костюм висел клочьями. Лицо его исказили гнев и смятение.

Он сделал вперед два шага, три, а потом застрял в крысиной толпе. Савл не стал на него смотреть – ему было противно.

Он тоже с трудом двигался сквозь крыс. Наверняка, проталкиваясь вперед, он давил их насмерть – не специально, но избежать этого он не мог. Он покачнулся, восстановил равновесие. Флейта оглушала. Савл вдруг упал на колено, и крысы тут же сделали из него трамплин, пытаясь допрыгнуть до магнитофона.

Савл выругался, с трудом поднялся на ноги, снова упал. Он злился, стряхивал с себя крыс, пытаясь встать. В нескольких футах от него Лоплоп безуспешно пытался подняться, раз за разом исчезая под волной крысиных тел.

Савл встряхнулся, и бурые тельца разлетелись во все стороны. Он никак не мог дотянуться до магнитофона. Ноги вязли в крысах, как в песке. Он взревел, побледнев от ярости, побрел вперед, снова споткнулся, двинулся дальше, мимо Крысиного короля – туда, где крыс становилось меньше, где на высоте шести футов от пола висел магнитофон.

Он почти добрался дотуда и тут разглядел Крысиного короля. И в ужасе остановился.

Король стоял, пошатываясь, лишенный всякого достоинства, лицо его казалось мертвым, руки болтались, с подбородка капала слюна. Савл потрясенно смотрел на него.

Он ненавидел Крысиного короля, ненавидел за все, что он сделал, но почему-то не хотел смотреть на него в таком состоянии.

Савл схватил магнитофон, рванул, оборвал веревку. И швырнул его в стену.

Музыка мгновенно смолкла. Во все стороны полетели обломки металла и пластика. Савл еще дважды шарахнул магнитофоном об кирпич. Динамики отлетели от корпуса. Кассета вывалилась наружу.

Савл повернулся и посмотрел на крыс.

Они замерли в замешательстве.

Кажется, они все одновременно пришли в себя и поняли, что случилось. В панике и суматохе крысы шипели и исчезали, перескакивая друг через друга и через мертвые тела.

Гора зашевелилась и осыпалась. Хромые, измученные крысы попытались убежать следом. Схлынула первая волна, прохромала вторая, третья, состоявшая из умирающих крыс, побрела прочь, оскальзываясь в крови.

Пол был покрыт телами. Трупы лежали в два, в три слоя. Лоплоп прятался в углу.

Крысиный король посмотрел на Савла. Савл взглянул на него в ответ, а потом перевел взгляд на разбитый магнитофон. Покопавшись в грязи, он нашел кассету. Протер ее рукавом, посмотрел на этикетку.

«Флейта I» было написано там от руки. Почерком Наташи.

– Твою мать! – заорал Савл и спрятал лицо в ладони. – Оставь их в покое, урод!

Он услышал шаги Крысиного короля и мрачно посмотрел на него. Королю явно было неуютно. Он старался держаться подальше от Савла и возмущенно кривил губы. Савл понял, что он испуган.

Савл кивнул ему.

– Для меня это просто звуки, – прошептал он и кивнул снова, увидев, что Крысиный король удивился, – просто шум.

Лоплоп завопил, увидев Савла, бросился к нему, спотыкаясь, размахивая руками. Обрывки костюма развевались в воздухе.

Крысиный король вздрогнул, Савл быстро отступил с пути Лоплопа и увидел, как Король птиц поскользнулся в грязи, упал и ударился головой о стену.

Савл махнул Крысиному королю рукой и отступил на несколько шагов:

– Присмотри за этим уродом! – крикнул он.

Лоплоп бессвязно вопил и барахтался в грязи, пытаясь встать. Крысиный король подошел к нему и схватил его за воротник. Потащил по скользкому полу. Лоплоп вырывался и завывал. У входа в тоннель Крысиный король присел и поднес палец к глазам Лоплопа. Савл не понял, говорил ли он с Лоплопом или просто удерживал его взглядом. Но они явно как-то общались.

Лоплоп оторвал взгляд от Крысиного короля и посмотрел на Савла испуганно и злобно. Крысиный король дернул его к себе и что-то сказал. Лоплоп снова перевел взгляд на Савла, гневно сверкнул глазами, отполз в сторону, повернулся и исчез в тоннеле.

Крысиный король вернулся к Савлу.

Пока он шел по крысиным трупам, Савл заметил, что Крысиный король снова горд собой и презрительно кривится.

– Ну что, вернулся? – небрежно спросил Крысиный король.