Крысиный король

– Вы невидимки, воры, грабители. Не приходите ко мне, если боитесь, что вас увидят. Не приходите, если боитесь мести Флейтиста. Он не увидит вас, с чего бы? Вы крысы. Если вас заметят, то какие же вы звери? Держитесь незаметно, скрывайтесь, найдите его и расскажите, где он.

Крысы воодушевились. Они горели желанием исполнять его приказы. Он отпустил их взмахом руки, и они разбежались, демонстрируя кратковременный энтузиазм.

Савл знал, что страх вернется, как только крысы потеряют его из виду. Он знал, что они будут колебаться. Знал, что они остынут, вскарабкавшись на очередную стену, тревожно оглядятся вокруг – не окликнет ли он их – и никуда не пойдут. Он знал, что они попрячутся в канализации и будут сидеть там, пока он не разыщет их и снова не поднимет на борьбу.

Но, может быть, одной крысе хватит храбрости или удачи. Может быть, она сумеет преодолеть стены, которые отделяют нору Флейтиста от внешнего мира, проберется сквозь колючую проволоку, прокрадется по трубам и кабелям, пересечет пустырь и найдет его.

Где-то, под вентиляционным кожухом на здании какого-нибудь банка в самом центре Сити, или в залитой битумом норе под мостом в пригороде, или в комнате без окон в пустой больнице за Нисденом, или в высокотехничном хранилище банка к западу от Хаммерсмита, или на чердаке казино в Тутинге – где-то там Флейтист держал Наташу и Фабиана, ожидая «Джанглист-террора».

Савл подозревал, что Флейтист предпочитает прятаться от крыс, пауков и птиц. Он не боялся врагов, но не видел смысла афишировать свое присутствие. Он бросил им вызов, рассказал, когда они умрут. Флейтист прислал им приглашение на собственную казнь.

Может быть, его интересовал только Савл, полукровка, крысочеловек, которым он не мог управлять, но наверняка он подозревал, что на место встречи явятся и Ананси, и Крысиный король, и Лоплоп. Они не были такими уж храбрыми или гордыми, им не было бы стыдно отказаться от вызова. Но они знали, что Савл – единственный, кого Флейтист не способен контролировать, что у них нет другого шанса, и они знали, что вынуждены будут помочь ему. Если он не выживет, то не выживут и они.

Крысы разбежались по Лондону.

Савл остался один среди мусора и строительных лесов.

Он стоял посреди открытой всем ветрам стройки, заброшенного уголка Лондона, который прятался за забором неподалеку от Эджвер-роуд. Квадрат размером сорок на сорок футов покрывали обломки кирпича и камня, а вокруг высились задние стены домов. С четвертой стороны тянулась улица, отгороженная от площадки грубым деревянным забором, за которым виднелись старые магазины и дома. Савл посмотрел на них. Оконные рамы в этих домах были деревянные, гнилые, но все еще красивые.

С трех остальных сторон стены были совсем голые и уязвимые. Фасады были не видны, вокруг тянулись только безликие кирпичные стены с редкими простыми окнами. Застигнутый врасплох город казался функциональным и некрасивым.

Эта точка зрения была опасна и для города, и для наблюдателя. Только глядя с такого ракурса, можно было поверить, что Лондон выстроен из кирпичей, а не является плодом воображения Савла. Но городу это не нравилось. Савл осознавал, что перед ним – творение человеческих рук, но чувствовал, что город восстает против него. Они стояли лицом к лицу. Савл увидел Лондон изнутри, когда щит города был опущен.

Он уже чувствовал такое раньше, когда ушел от Крысиного короля и понял, что ускользнул от власти города. Тогда город стал его врагом. Темные окна наверху напоминали об этом.

В углу площадки смутно виднелась какая-то строительная техника, горы кирпичей, инструменты, мешки с цементом, прикрытые голубой пленкой. Они явно готовы были защищаться. Прямо перед ними высились остатки снесенного здания. Сохранилась только часть фасада, стенка в один кирпич толщиной с зияющими дырами на месте окон. Странно было, что она вообще стоит. Савл двинулся туда по битому кирпичу.

В нескольких комнатах горел свет, и Савл, тихо шагая по площадке, различил даже движение за стеклом. Он не боялся. Он не верил, что его кто-то увидит: в его жилах текла крысиная кровь. А даже если и увидят, то просто удивятся. Ну, какой-то человек идет по стройке в свете фонаря. И кому об этом рассказать? А если кто-то вдруг позвонит в полицию, пусть это и совершенно невероятно, Савл просто перемахнет через стену и исчезнет. Он ведь крыса. «Пусть полиция звонит в «Рентокил», – подумал он, – и то будет больше толку».

Он встал перед лишенным стен фасадом. Вытянул руки, собираясь вскарабкаться наверх, вознестись над городом и присоединиться к своим эмиссарам в поисках. Он не верил, что найдет Фабиана, Наташу или Флейтиста, но не искать он не мог. Согласившись с планом Флейтиста, он признает его власть. Поможет ему. Если ему придется явиться в назначенное место, он придет против собственной воли. И будет очень зол.

Над головой раздался шум. В одном из пустых оконных проемов появился силуэт. Савл замер. Это был Крысиный король.